雷声在云层深处翻滚，像是一头被困住的兽在低吼。
许晚晴抱着阿宁，脚步虚浮地穿过偏院那条幽暗的密道出口。空气里弥漫着陈年霉味和潮湿的泥土气，与她袖中那半张婚书残页散发出的奇异焦灼感形成了鲜明的对比。
那纸片烫得惊人。
并非真的发热，而是一种钻心的灼痛，仿佛有无数根细针在刺探她的脉搏。许晚晴低头看了一眼，指尖微微颤抖。她终于明白许长庚所说的“心火”是什么意思——这根本不是机关，而是药。
当年岑家兄长为了掩盖人口买卖的罪行，用一种特殊的朱砂混合了迷魂散，涂在婚书夹层上。这种药物遇血则显，遇热则发。阿宁手腕上的勒痕下，藏着的不是毒药，而是一枚微型瓷瓶。一旦受力破碎，强酸就会腐蚀皮肤，毁掉所有证据，也毁掉阿宁的手。
阿宁装病，是为了逃避被灌下这种腐蚀性药物的刑罚。
“姑娘……”
怀里昏迷的阿宁突然发出一声嘶哑的呢喃，身体猛地抽搐了一下。
许晚晴心头一紧，连忙停下脚步，借着微弱的月光查看。阿宁的手指死死扣住自己的手腕，指节泛白，眼神涣散却充满了恐惧。她似乎在梦中看到了什么可怕的东西，喉咙里发出咯咯的声音，像是被什么东西扼住了咽喉。
“别怕，我在。”许晚晴轻声安抚，手指轻轻抚过阿宁腕间那道深可见骨的红痕。
那里确实藏着一个微小的凸起。如果强行撕开，瓷瓶碎裂，阿宁不仅会失去这只手，甚至可能因为剧痛休克而死。
就在这时，前方密道的尽头传来了脚步声。
沉重，缓慢，带着一种不容置疑的威严。
许晚晴浑身僵硬，下意识地将阿宁往阴影里藏去。但在这条通往正院的必经之路上，退无可退。
周管家提着灯笼出现在拐角处。他的脸上挂着那副惯有的圆滑笑容，眼神却在触及许晚晴怀中的阿宁时，闪过一丝不易察觉的冷意。
“三爷的通房丫头，这么晚了，不在房里歇息，倒是跑到了这荒僻之地。”周管家的声音不高，却清晰地穿透了雨前的闷热，“夫人正在正厅等候，说是有要事相商。”
许晚晴垂下眼帘，掩去眸中的惊惧。她知道，这是岑夫人的局。
香囊留在门槛，是诱饵。如今她现身，便是入瓮。
“周管家说笑了，”许晚晴低声说道，语气温顺中带着一丝不易察觉的倔强，“晚晴只是担心明日晨省，若不能拿出交代，主仆二人皆会被视为畏罪潜逃。不如……让晚晴先去见见夫人，也好做个了断。”
周管家眯起眼睛，打量着她。
“夫人说了，既然你执意要查，那就让她自己来拿。”他侧身让开道路，指了指前方那座灯火通明的正房，“不过，有些东西，拿了是要付出代价的。”
许晚晴深吸一口气，抱着阿宁，一步步走向那座象征着绝对权力的宅院。
每走一步，脚下的青砖都像是在吞噬她的力气。空气中的沉水香气越来越浓，浓烈得让人窒息。那是岑夫人最喜欢的味道，也是她掩盖罪恶的屏障。
正房的门槛很高，朱红色的漆面在烛光下泛着冷冽的光泽。
许晚晴站在门槛外，不敢逾越。规矩森严，通房丫头不得擅入正堂，除非主人
Preview ends here. Subscribe to continue.