炭盆里的银骨炭烧得正旺，偶尔爆出一两声细微的脆响，像是某种隐秘的警告。
唐婉坐在铜镜前，指尖轻轻搭在案几边缘。那件谢太妃赏赐的冬衣就叠在一旁，玄色的织金缎面在昏黄的烛光下泛着冷硬的光泽，像是一层剥落的死皮，紧紧裹着这深宫里的活人。
袖口处，那半寸余量依然突兀地垂着。
它不是失误，是陷阱。赵嬷嬷走时那句“后果自负”还在耳边回荡，而此刻，更深层的寒意却从脚底升起。唐婉想起赵嬷嬷递衣时，那涂着厚粉的手指在门框上微微颤抖了一下。
那不是恐惧。
那是贪婪后的虚脱，或者是……看到了什么不该看的东西后的惊悸？
唐婉闭上眼，脑海中闪过那一瞬的画面：赵嬷嬷的眼神没有落在衣服上，而是死死盯着唐婉的手腕，仿佛那里藏着能撕裂东宫的秘密。
“娘娘。”
一声轻唤打破了寂静。贴身宫女春杏端着铜盆进来，水汽氤氲中，她的脸色有些发白。她看了一眼那件冬衣，又看了看唐婉，嘴唇动了动，最终跪在榻边，低声说道：“娘娘，这衣服……若是明日请安时袖口太长，怕是要被嬷嬷们笑话不懂规矩。奴婢……奴婢想趁现在，用针线将袖口收紧一分。只收这一分，既合了礼数，又不显刻意。”
唐婉睁开眼，目光平静地落在春杏低垂的发顶。
“收起针线。”她的声音很轻，像是一缕烟，瞬间消散在暖阁的热气里。
春杏抬起头，眼中满是焦急：“娘娘！赵嬷嬷刚才的话您没听见吗？若是不改，明日太妃娘娘若问起，咱们连辩解的机会都没有！这半寸余量，在您手里是‘敬畏’，在别人眼里就是‘傲慢’啊！”
“傲慢？”唐婉嘴角勾起一抹极淡的弧度，手指缓缓抚过那冰冷的丝绸表面，“春杏，你可知这衣服是谁送的？”
“是……是太妃娘娘。”
“太妃娘娘送的是恩赐，还是试探？”唐婉反问，语气中没有责备，只有一种近乎冷酷的清醒，“若我今日改了，便是承认了我之前的‘病弱’是装的，承认我在耍心眼。那样一来，我不但失去了‘病弱’这张挡箭牌，还坐实了‘心机深沉’的罪名。”
春杏愣住了，手中的针线盒微微晃动，发出轻微的碰撞声。
唐婉站起身，走到窗前。窗外天色已近黄昏，残阳如血，将宫殿的影子拉得老长，如同无数张开的网。
“这半寸余量，是我唯一的护身符。”唐婉转过身，眼神清冷，“谢太妃要的不是衣服合体，她要的是我的低头。但我不能低头，至少不能在今晚，以这种卑微的方式低头。”
她走到案前，拿起那把用来裁剪纸样的小剪刀。
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