O 6º Andar: O Abismo

O ar no 6º andar não tinha o cheiro metálico da oficina; tinha o gosto de ozônio e memória corrompida. Kaelen sentiu o Vulture-7 vibrar sob seus pés, um zumbido agudo que não vinha do motor, mas da injeção direta de dados brutos em seu sistema nervoso. À sua frente, o Setor de Descarte não era um depósito; era um ossuário de frames cujos núcleos ainda pulsavam com o eco de pilotos que a Academia descartou como lixo.

— Kaelen, o link de transmissão da Academia está oscilando — a voz de Renata soou no canal privado, distorcida pela interferência da Torre. — Eles estão tentando purgar os registros do duelo, mas a Torre… ela não responde aos comandos de Viana. Você se tornou uma anomalia que o sistema se recusa a deletar.

Kaelen não respondeu. Ele estava ocupado demais tentando manter o equilíbrio. O Vulture-7, agora uma classe anômala não registrada, exigia uma carga de energia que ameaçava fritar os estabilizadores a cada segundo. Ele deu um passo à frente e o solo metálico estalou. Ao seu redor, as carcaças começaram a brilhar com um azul fantasmagórico. Não eram apenas restos; eram depósitos de dados de batalha e lições de engenharia que a Academia tentou apagar. Kaelen estendeu o braço do frame, conectando-se ao núcleo de um Vulture-3 abandonado. Uma descarga de conhecimento técnico inundou sua mente, elevando a classe de energia do seu chassi.

— Usuário identificado: Kaelen. Status: Nível Raiz — a voz não veio dos alto-falantes da arena, mas de dentro de seu córtex, fria e desprovida de qualquer cadência humana.

Kaelen apertou os controles. A interface piscava em vermelho: Protocolo de Reatribuição da Academia: 11 horas e 42 minutos. A contagem regressiva, antes uma corda em seu pescoço, agora parecia um convite. A 'Voz do Nível Raiz' não era uma IA de Viana; era a própria Torre, um processador colossal de experiências humanas que a Academia, em sua arrogância, tratava como mina de recursos.

— Você é um parasita — Kaelen disse, sua voz saindo rouca pelo canal aberto para a rede pública. Ele sabia que Viana estava ouvindo. — A Academia não é a dona da Torre. Vocês são apenas zeladores que esqueceram como abrir a porta principal.

No centro de comando, a Diretora Viana gritava ordens, mas o comando de reatribuição forçada foi rejeitado pela estrutura da Torre. O código de erro piscava em vermelho carmesim: Acesso Raiz Identificado. Protocolo de Bloqueio Revogado.

— Enviem o esquadrão de elite — Viana sibilou, a voz falhando pela primeira vez em décadas. — Destruam o frame e tragam o núcleo de dados.

Renata, no suporte, viu os sensores de rastreamento dos esquadrões avançando. Com uma calma gélida, ela sobrecarregou os sistemas de navegação dos perseguidores, forçando-os à paralisia. — Kaelen, eles estão vindo. A Torre está isolando o nível, mas a transmissão ainda está aberta. O público está vendo tudo.

Kaelen sentiu a conexão com o 7º andar se abrir, um convite silencioso e perigoso. O abismo à sua frente não era mais um obstáculo, mas o caminho. Ele não era mais o sucateiro em dívida; ele era o sistema desafiando o seu criador. A transmissão foi cortada abruptamente pela Academia, mas o silêncio que se seguiu na rede era o peso da verdade exposta. Kaelen olhou para cima, para a escuridão do próximo nível, sabendo que a caçada apenas começara.