Ascensão Forçada
O primeiro impacto contra a porta da oficina não foi uma batida; foi um aríete pneumático da segurança de Valerius. O metal, já castigado pela ferrugem e por sucessivas soldas de emergência, gemeu e cedeu para dentro em uma cicatriz de metal retorcido. Kaelen não esperou pelo segundo golpe. Ele se conectou ao chassi reserva, sentindo o frio do sistema de resfriamento subir por sua espinha enquanto o código proibido da Equipe Sete — o mapa da fundação da Torre — inundava seu campo de visão neural.
“Eles não vieram para prender, Kaelen,” Mira gritou, os dedos voando sobre o console de emergência para desviar a carga restante da bateria. “Eles vieram para apagar o erro de design. Se esse mapa sair daqui, a Torre colapsa o setor inteiro.”
“Então vamos garantir que eles não saiam daqui vivos,” Kaelen respondeu. Sua voz soou metálica, distorcida pelo filtro de sincronização que ele forçava além dos limites de segurança. O chassi, antes uma carcaça de sucata, vibrou. O módulo de otimização rugiu, convertendo a energia instável em uma aura de pressão cinética que fez as ferramentas na bancada de Mira saltarem. A porta explodiu em estilhaços. Três vultos em armaduras de assalto do esquadrão Moedor surgiram na fumaça, rifles de pulso erguidos. Kaelen avançou, usando o mapa para prever a trajetória dos disparos antes mesmo que os gatilhos fossem pressionados.
O combate foi um borrão de faíscas e metal. Kaelen não lutava como um piloto de sucata; ele movia o chassi com a precisão de um cirurgião, desviando de um tiro de pulso por milímetros enquanto desferia um golpe cinético que esmagou o peitoral do primeiro invasor. O Moedor era uma vanguarda, mas Kaelen era uma anomalia armada com segredos que a Torre mataria para enterrar.
“Vinte e duas horas para o despejo,” Mira avisou pelo canal privado enquanto Kaelen neutralizava o último dos invasores na oficina. “A conta de energia está subindo. Precisamos de um novo centro de processamento ou o sistema vai nos isolar.”
Perseguidos pelas ruas industriais pelo esquadrão que se seguia, Kaelen e Mira foram forçados ao único lugar onde a lei da Torre não podia ser aplicada com impunidade: o 5º andar, o ‘Moedor’. Ao cruzarem o portão de contenção, o cheiro de ozônio e metal queimado tornou-se insuportável. O Moedor não era apenas uma arena; era um cemitério de frames e carreiras.
“Você é o acesso,” Mira sibilou, os olhos fixos nos monitores enquanto o portão de titânio se fechava. “O código que você carrega não é apenas um arquivo. É a chave para a infraestrutura do andar. Se você sincronizar, a Torre vai saber que você está aqui.”
Kaelen sentiu a interface neural fisgar a base de seu crânio. Ao conectar-se com o frame, o mundo tornou-se transparente. A arena do 5º andar, antes um labirinto de engrenagens mortais, agora pulsava em linhas de código douradas sob sua visão. Ele não estava apenas pilotando; ele estava lendo o sistema. A marca de Anomalia em seu pulso brilhou, sinalizando aos sensores da arena que o prêmio máximo havia chegado. Três Mechs de elite foram liberados, reprogramados para um extermínio cirúrgico.
Kaelen avançou. Ele usou o mapa para prever os movimentos dos oponentes, transformando uma desvantagem numérica em uma dança de destruição. Quando o último Mech caiu, o público — antes silencioso — irrompeu em um rugido. Kaelen encarou as câmeras, sua vitória exibida em todos os feeds da Torre. Ele sabia que a Torre não poderia matá-lo agora sem confirmar sua própria corrupção diante de milhões.
No entanto, a sincronia mental atingiu um nível crítico. O visor de Kaelen começou a falhar, e em meio ao ruído branco, uma memória irrompeu: o rosto de um técnico da Equipe Sete, segundos antes de uma falha de sistema orquestrada implodir seu frame. Não era uma simulação. Era o arquivo bruto. Enquanto o Moedor se preparava para uma nova rodada, Kaelen percebeu que a Torre não estava apenas tentando silenciá-lo; ela estava tentando purgar a verdade de sua mente. E, atrás das luzes da arena, ele viu o Auditor Vane observando, com o dedo sobre o botão que poderia encerrar sua ascensão — ou torná-la lendária.