Sucata ou Glória: O Cronômetro da Dívida
O display HUD no canto superior da minha visão piscava em um vermelho agressivo: 00:03:12. A Dívida de Manutenção não era um aviso; era um veredito. Se o cronômetro chegasse a zero antes que eu, Kaelen Viana, completasse o circuito do Campo de Provas 04, o consórcio bloquearia meu frame Mark-IV remotamente. Sem o metal, eu não era nada além de um corpo descartável nos níveis inferiores da Torre.
— Vamos, sua carcaça maldita — rosnei, ignorando o zumbido agudo do aviso de superaquecimento no meu ouvido esquerdo. O frame rangeu, uma sinfonia metálica de articulações gastas e selos de pressão vazando vapor. À minha frente, três drones de auditoria de classe militar pairavam como vespas de cromo, bloqueando a saída da arena. Eles não estavam ali para testar minha habilidade; estavam ali para garantir que a sucata fosse removida da circulação.
Forcei a alavanca de aceleração. O motor central protestou, girando acima da rotação de segurança. O frame deu um solavanco, e o impacto reverberou pelas manoplas táteis, subindo pelos meus braços como um choque elétrico. O drone central disparou um pulso de supressão. O mundo se reduziu a estática e ao cheiro acre de ozônio queimado. Meus sistemas de navegação entraram em colapso.
— Eles querem o meu fim? — sibilou minha voz, distorcida pelo rádio. — Então vamos ver o que esse lixo guarda no fundo.
00:04. O ar dentro da cabine do Sucateiro era denso, impregnado com o cheiro de óleo queimado. Lá fora, os drones de elite circulavam como tubarões, seus canhões de íons emitindo um zumbido de alta frequência que vibrava na estrutura de metal oxidado.
— Kael, o sistema está rejeitando o módulo. Se você forçar a integração, o feedback vai fritar seus nervos — a voz de Soraia estalou no rádio, carregada de uma urgência que ela raramente demonstrava.
— Se eu não forçar, o Valerius vai me descartar em segundos — respondi, as mãos tremendo sobre os manípulos pesados. — Ele quer um erro estatístico? Vou dar a ele algo que a Torre não consegue contabilizar.
00:02. Com um movimento bruto, desviei o fluxo de energia da bateria principal diretamente para o slot experimental. O módulo, uma peça de tecnologia recuperada de um nível proibido, começou a emitir um brilho azulado que drenava a luz ao redor. O frame soltou um gemido metálico, um guincho de dor que ecoou pela arena. O chassi, antes rígido, começou a pulsar com uma frequência errática. Nas galerias de elite, o Comandante Valerius inclinou-se para frente. Seu desdém habitual vacilou ao ver a telemetria do Sucateiro disparar para níveis proibidos.
O contra-ataque foi um borrão de velocidade impossível para um Mark-IV. Senti a descarga neural como um chicote, mas o frame respondeu. Com um movimento fluido, interceptei o drone líder no ar, esmagando o chassi de cromo com uma força que fez o concreto da arena trincar. Os outros dois drones foram desativados em sequência, suas fontes de energia cortadas pela assinatura de interferência do módulo.
O silêncio no Campo de Provas 04 não era paz; era o vácuo deixado pela destruição. O chassi do meu frame fumegava sob o peso da pressão hidráulica descompensada. O cronômetro da dívida piscava com a urgência de uma sentença de morte. 00:03... 00:02... 00:01.
O número travou em zero, congelado. O sistema de recall deveria ter iniciado a ejeção forçada e o bloqueio remoto dos meus comandos. Em vez disso, o HUD oscilou, exibindo estática antes de estabilizar com uma tonalidade azul-cobalto que eu nunca vira antes. O cronômetro da dívida trava em zero, mas o frame não desliga. Ele começa a pulsar com uma luz que não estava lá antes.
Soraia olhou para a leitura de energia do frame e recuou:
— Isso não é sucata. Isso é uma assinatura de um andar que nem deveria existir.