Jogos de Poder

O escritório de Ricardo Lane, no trigésimo andar da Lane Corp, era uma fortaleza de mogno e vidro temperado. O ar, rarefeito e impregnado pelo aroma de café amargo e segredos industriais, parecia comprimir os pulmões de Elena. Ela não era mais a intrusa do gala; era a noiva que o próprio Ricardo desenhara para o tabuleiro. A chave de prata, agora um peso gélido no bolso de seu vestido, era a prova física de que ele a conhecia muito antes de fingir um resgate.

Seus dedos não tremeram ao inserir a chave na gaveta de segurança da mesa. O mecanismo cedeu com um estalo metálico, revelando um dispositivo de armazenamento digital. O brilho da tela do computador expôs o dossiê: "Projeto Substituta". Eram registros de vigilância detalhados, bancos de dados que ela tentara acessar em vão por anos, e fotos suas, capturadas meses antes de ele sequer mencionar seu nome em público. Ele não a resgatara por piedade; ele a rastreara como um ativo estratégico.

O elevador privativo subia em um silêncio cortante. Ricardo estava a centímetros, sua presença física ocupando quase todo o oxigênio da cabine. Os olhos dele, fixos nas portas de aço polido, refletiam a imagem de um casal perfeito para o mundo, mas de estranhos em guerra fria.

— Você passou tempo demais na ala de arquivos hoje, Elena — a voz de Ricardo era um comando baixo, despido de qualquer gentileza. — A curiosidade é um hábito caro nesta empresa. O que exatamente você estava procurando?

Elena virou-se, encontrando o olhar dele. O reflexo no espelho mostrava o homem que a observara por meses, o estrategista que a transformara em uma peça de xadrez antes mesmo de ela saber que o jogo havia começado. Ela não recuou. Se ele queria um jogo de espelhos, ela jogaria com a verdade.

— Procurei o que foi omitido — ela respondeu, a voz firme. — A história da Lane Corp tem lacunas. Lacunas que coincidem com o desaparecimento das patentes tecnológicas que minha família alegou serem obsoletas, mas que agora sustentam a dívida que estrangula sua empresa.

Ricardo tensionou a mandíbula. O elevador parou, e a distância entre eles tornou-se perigosamente mínima. Ele não negou.

— A família Lane não está apenas tentando arruinar a fusão, Elena. Eles estão comprando dívidas da minha empresa para me forçar a descartar você. Eles querem a noiva que controlam, não alguém que não podem prever.

Eles se moveram para uma sala de reuniões vazia. Elena não se sentou.

— Você me observava — disse ela. — Desde antes de eu ser descartada. O 'resgate' no gala não foi cavalheirismo. Foi o movimento de uma peça que você precisava encaixar. Por que arriscar seu capital político por mim?

Ricardo fechou o laptop com um estalo seco.

— Porque você é a única que pode derrubar os Lane. Você possui a legitimidade que eles roubaram. Se você usar os meus recursos para investigar, eu uso o seu nome para salvar o império. Um pacto de silêncio.

Elena percebeu que Ricardo sabia mais sobre o roubo de sua herança do que admitia, mas, por ora, a aliança era sua única arma. Mais tarde, no salão de baile da Fundação Vergueiro, a elite paulistana os observava como tubarões. Enquanto a valsa os envolvia, Ricardo sussurrou, a mão firme em sua cintura:

— Eles não sabem quem você realmente é, Elena. Mas eu estou começando a descobrir.