A Revolta dos Sucateados

O Vulture-4 não era mais um mech; era um caixão de metal em chamas. O overclock forçado fazia o chassi ranger sob uma pressão que desafiava a física, cada curto-circuito enviando espasmos de dor para a interface neural de Kael. O braço direito, decepado no duelo anterior, pendia como um peso morto, enquanto as torres de defesa da arena focavam nele com precisão letal.

— Quarenta segundos, Kael — a voz de Lívia, filtrada pelo comunicador, soava como um fio de navalha. — O Diretor Vane está limpando os logs. Se o upload não terminar, você será apenas um erro de sistema deletado.

Kael ignorou o aviso de colapso estrutural que piscava em vermelho escarlate. Seus dedos, calejados e trêmulos, dançavam sobre o console. Ele não estava apenas pilotando; estava forçando o Vulture-4 a sangrar seus últimos dados. O painel tremia a cada impacto de laser, o cheiro de ozônio e metal queimado saturando a cabine.

— Não vou recuar — sibilou Kael. Ele acionou os propulsores traseiros, uma manobra suicida que fez o núcleo de energia gemer. O mech girou, desviando de uma saraivada de disparos, mas perdendo placas de blindagem no processo. O progresso na tela de transmissão subia em saltos agônicos: 78%... 85%... 92%.

Com um rugido final, o upload atingiu 100%. O Vulture-4 travou, o chassi colapsando sobre o concreto da arena. O silêncio que se seguiu foi absoluto, quebrado apenas pelo chiado estático das telas gigantes da academia que, um segundo depois, inundaram o complexo com o código proibido e as provas da sabotagem sistêmica de Vane.

Kael saltou do cockpit, o impacto contra o solo enviando uma onda de choque pelos seus joelhos. Ele não tinha mais um mech, mas tinha a atenção de todos.

— Desliguem isso! — a voz de Vane ecoava pelos alto-falantes, distorcida pela fúria. — É uma falsificação!

Kael limpou o sangue da têmpora. Ao seu redor, os cadetes que antes circulavam com a arrogância da elite pararam, os olhos fixos nas telas. A mentira de Vane estava sendo desmontada bit por bit. Lívia surgiu de trás de uma coluna de suporte, o uniforme impecável contrastando com o caos. Ela caminhou até o centro da arena, segurando um tablet com o selo oficial da facção dominante.

— Não é propaganda, Diretor — a voz de Lívia cortou o hangar. — Eu tenho os registros de manutenção que corroboram cada dado enviado. A elite não é superior; vocês são apenas parasitas de tecnologia que não entendem.

A hierarquia entrou em colapso. Pilotos começaram a cercar os supervisores, a revolta fervendo na indignação de quem fora descartado por anos. Kael aproveitou o caos para chegar ao escritório de Vane. O Diretor tentava desesperadamente desconectar os servidores, os dedos trêmulos.

— Você não tem ideia do que fez — sibilou Vane, sem desviar o olhar do código. — A academia era o único filtro. Sem ela, o que vem a seguir não vai negociar. Vai apenas consumir.

— Você não estava filtrando, Vane. Estava vendendo nossas vidas — retrucou Kael, avançando.

Vane foi preso pela própria guarda, que agora se voltava contra ele. Mas, antes de ser levado, o Diretor sorriu, um gesto vazio que fez o sangue de Kael gelar. A vitória parecia completa, mas o ar no hangar mudou. Um som grave, de baixa frequência, fez os dentes de Kael latejarem. As luzes de emergência tingiram o ambiente de um vermelho sangrento. Uma nave de transporte corporativa, imponente e desconhecida, pousou no centro da academia. A rampa se abriu, revelando que a academia agora pertencia aos verdadeiros donos da tecnologia alienígena.