更高一级的代价

试炼场外围，空气中仍弥漫着刚刚战斗后的余热。陆沉刚刚以那柄残破断剑击败了第一轮的对手，却迎来了更为严峻的挑战。执事长的阴冷身影挡在他面前，声音带着不容抗拒的权威：“陆沉，你的断剑改造涉嫌违规，必须上缴接受二次排位审查。”这不仅意味着要没收他唯一的战力底牌，更可能直接剥夺他进入精英选拔的资格。

陆沉紧握断剑，心跳如战鼓般急促。他深知，一旦失去断剑，手中仅剩的100贡献点换来的聚灵石也将无处安放，整个翻盘希望瞬间崩塌。然而，他并未退缩，反而朗声回应：“学院法典第七条明确，法器改良属于个人战力范畴，只要灵力波峰未超标，即为合规。”说罢，他将断剑横在掌心，灵气缓缓流转，聚灵石发出低沉的嗡鸣，将灵气牢牢锁定在剑身。

执事长面色微变，周围弟子投来复杂的目光，明显被陆沉的辩解扰乱了阵脚。最终，他冷哼一声，转身离去：“三天后的终极选拔，我倒要看看你这破铜烂铁能撑多久。”

陆沉长舒一口气，感受掌心聚灵石传来的温热，那是他突破炼气四层的关键动力。身后，苏清寒冷冷的目光如冰刃般射来，声音低沉且清晰：“你以为赢了一场小试炼，就能保住名额？真正的残酷，才刚刚开始。”

藏书阁角落，苏清寒将一卷暗红色的卷轴递给陆沉，语气冰冷：“执事长已暗中改动赛场地形，在‘绝灵禁区’布置了三重连环阵，专门针对你这种依赖残卷的修士。你若进入，几乎是死路一条。”

陆沉接过卷轴，感受到阵法残留的余温，却未露出慌乱。他直视苏清寒的眼睛，冷笑道：“你想用这条死路逼我当傀儡，换取苏家遗失的‘古木心’？我告诉你，我不仅要活命，更要在选拔中击败那些占据榜首的世家子弟，夺取他们的贡献点。情报是筹码，但我不是工具。”

苏清寒微微一愣，随即嘴角勾起一抹玩味的笑容：“只要你能带出‘古木心’，苏家的资源库随你调用。”

陆沉转身消失在阴影中，声音冰冷：“我会在众目睽睽之下，用规则踩碎他们的傲慢。”

夜深人静，陆沉在破旧的居所中，点燃熔炉，将仅有的五十点贡献点兑换成廉价聚灵石，围绕断剑闪烁。禁忌残卷上的“以损换盈”法门支离破碎，却是唯一能翻盘的法宝。

每一次灵力灌注都如刀割般剧烈，修为在剧烈波动中攀升，最终稳固于炼气三层巅峰。断剑在精血滋养下染上一抹诡异的血红，开始主动吞噬空气中稀薄的灵气，锋芒毕露。

门外传来轻响，苏清寒推门而入，眉头微蹙，将一枚最新修订的赛场禁制分布图扔在桌上：“你以为赢了一场小试炼就能保住名额？执事长已经在赛场核心布下禁制，想让你死于意外。残酷才刚开始。”

陆沉收剑入鞘，目光如寒冰：“他想让我死，我就用这柄剑换他最看重的种子选手的命。”

终极选拔赛场，空气紧绷如弦。陆沉紧握断剑，红纹随灵气震颤。执事长冷眼旁观，冷笑道：“别以为那点侥幸能让你立足。”几名种子选手在他指示下缓缓合围。

陆沉心中有数，借助赛场禁制图，他没有硬拼，而是利用断剑的吸灵特性，在对手冲锋瞬间刺入地面暗纹。禁制崩塌，灵力狂涌入剑，剑尖精准点中对手胸前护符，抽干半数灵气。

“砰！”种子选手跌落，现场哗然。陆沉当众瓦解了执事长的布局，贡献点也随资源落入他手。

苏清寒站在看台边缘，目光复杂且深刻：“你以为赢了一场小试炼，就能保住名额？真正的残酷，才刚刚开始。”

陆沉冷笑，感受着体内因法器催动而生的虚弱，却越发坚定。他将新得资源全部投入熔炉，看着修为等级跃升，心底涌起更深的饥渴。他不再是任人宰割的弃子，既然这条阶梯是由血肉筑成，他便要踩着它，向顶峰攀登。