尚仪局的偏殿里，炭盆里的银霜烧得正旺，却驱不散那股子陈年旧纸混合着霉味的潮湿气息。祁婉跪坐在蒲团上，手指无意识地摩挲着袖口那处被朱砂染红的痕迹。那抹红并未洗净，反而像是一道烙印，随着体温的升高愈发滚烫。
赵嬷嬷端着一盏温热的桂花乌龙茶走了进来。她的脚步很轻，几乎听不见声响，但那双浑浊却精明的眼睛，在进门的一瞬间便死死锁定了祁婉的脸。她没有看祁婉手中的名册，也没有看桌上摊开的档案，而是先看了看窗外紧闭的门扉，确认无人窥探后，才慢条斯理地将茶盏放在祁婉手边。
“姑娘的脸色，比这窗外的雪还要白。”赵嬷嬷的声音沙哑，带着一种老派宫人特有的圆滑与世故，“奴婢这就去叫太医来看看，若是冻坏了身子，明日选秀大典上，可怎么见人？”
祁婉没有接话，只是微微抬眼，目光平静地落在赵嬷嬷鬓角那一缕花白的发丝上。“嬷嬷不必费心。这点寒气，还冻不死我。倒是想问问嬷嬷，这几日内务府那边，可是有什么新的调令下来？我记得昨日午后，掌事姑姑崔氏曾让人取走了一批旧档，说是为了核对选秀女眷的家底。”
赵嬷嬷倒茶的手顿了一下，茶水溅出几滴，落在桌面上，洇开一小片深色水渍。她并不擦拭，只是用帕子轻轻按了按自己的衣襟，仿佛那是自己衣服上的污渍，而非桌上的茶渍。
“内务府的事，咱们尚仪局的人，哪能知道那么多？”赵嬷嬷笑了笑，眼角的皱纹挤在一起，像是揉皱的旧绸缎，“崔姑姑那是为了公事，也是为了咱们尚仪局的面子。毕竟，若是有个把‘罪籍’混进来了，到时候皇上怪罪下来，咱们这些底下人，谁担得起这个干系？姑娘这般问，是心里不踏实，还是觉得有人要害你？”
这句话看似关切，实则步步紧逼。祁婉心中冷笑，面上却依旧波澜不惊。她端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，并没有喝
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