深秋的夜风穿过祠堂高耸的窗棂，发出如呜咽般的低鸣。
烛火在穿堂风中剧烈摇曳，将范承恩那张惨白的脸映得忽明忽暗，像是一张即将碎裂的面具。
廖婉站在供桌前，指尖轻轻抚过那本被撕开夹层的《范氏宗谱》。
纸张粗糙的纹理硌着她的指腹，带来一种冰冷的真实感。
她垂下眼帘，目光落在谱牒第三页的那一行朱笔批注上。
那是关于“长房次女”的名字。
第一章时，它只是静静躺在那里，被众人忽视；第二章，她被质疑合法性；第三章，它被物理遮挡；第四章，言语拆解其虚妄；第五章，新证据覆盖旧秩序。
而此刻，第六章，它成了定罪的铁证。
朱砂的颜色已经干透，呈现出一种凝固的血色，刺眼而狰狞。
范承恩跪坐在太师椅上，深青色的补服皱成一团，手里还死死攥着那支沾满朱砂的狼毫笔。
他的眼神回避着廖婉的注视，喉咙里发出浑浊的喘息声。
“夫人……”他声音沙哑，带着最后的挣扎，“你这样做，是要让范家满门覆灭吗？”
廖婉没有立刻回答。
她缓缓抬起头，语调平缓，字字如钉：“老爷是在问罪，还是在求饶？”
范承恩浑身一颤。
他知道，自己完了。
通敌叛国，这四个字足以让他从云端跌入泥潭，甚至尸骨无存。
但他不甘心。
他是范家的族长，是这江南士族中的佼佼者，怎么能因为一个女人的算计，就落得如此下场？
他猛地站起身，眼中闪过一丝狠厉。
“我是范家家主！”他大声喝道，试图用音量掩盖内心的恐惧，“这宗谱之事，乃是我范家内部家务，何来通敌之说？你这般大张旗鼓，传出去，范家的名声还要不要了？”
周围的族老们面面相觑，无人敢接话。
在这礼法森严的明代，家丑不可外扬是铁律。
一旦闹到官府，即便洗清嫌疑，范家也再也抬不起头。
廖婉看着范承恩徒劳的挣扎，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
“名声？”她轻声反问，“老爷以为，这张契约残片，只会留在范家祠堂吗？”
她从袖中取出一枚火漆封口的信笺，轻轻放在供桌上。
“这是给京中御史台的呈文副本。若子时祭祖前，此事不能平息，这封信便会随香客之手，送到京城。”
范承恩的脸色瞬间变得灰败。
他颤抖着手，想要去抓那封信，却被廖婉一步跨前，挡住了视线。
“你……你想逼死我？”他瞪大眼睛，瞳孔中满是血丝。
“不。”廖婉摇了摇头，语气依旧平静得可怕，“我只是在救范家。”
她转身看向一直缩在角落里的范念慈。
那个曾经天真烂漫、如今却惊恐万状的庶女，正瑟瑟发抖地看着这一切。
“二小姐，”廖婉的声音柔和下来，却更让人心寒，“你可知，你之所以能坐在这里，并非因为你才貌双全，而是因为你父亲花了五十两银子，买通了神婆柳氏，改了你的生辰八字，换了你的出生证明。”
范念慈发出一声凄厉的尖叫，瘫
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