残烛将尽，火盆里的余烬泛着暗红的光。
唐婉跪在听雨轩的庭院中，膝盖下的青石板冰冷刺骨。
常顺站在三步之外，大红缎面宫服在夜风中猎猎作响。
他手里捏着那个金丝托盘，眼神飘忽，嘴角挂着似笑非笑的弧度。
“唐贵人，”他的声音尖细，带着刻薄的颤音，“三刻钟已过。”
门外禁军的脚步声沉重而整齐，像催命的鼓点。
“皇后口谕，私藏御物，欺君之罪。”
常顺向前迈了一步，靴底碾过地上的碎纸屑。
那是掌事姑姑离开前留下的唯一“证据”。
一颗缺失的珍珠，和一堆烧焦的灰烬。
唐婉低着头，发髻有些松散。
刚才为了抢回那块染血的碎纸片，她不得不折断另一根心爱的玉簪来固定头发。
此刻，她的发髻歪斜，几缕碎发垂在脸侧，显得狼狈不堪。
但这正是她要的效果。
一个疯癫、失态的女人，才不会被怀疑心思缜密。
“公公说笑了。”
唐婉的声音轻软，却字字清晰。
她没有抬头，只是伸手抚了抚颈间的珍珠项链。
那颗缺失的位置，如今空荡荡的，像是一只盲眼。
“臣妾从未私藏任何御物。”
常顺冷笑一声，举起手中的托盘。
“那这颗珠子呢？为何你的颈间，少了一颗？”
他故意停顿，观察着唐婉的反应。
他知道唐婉畏罪心虚。
之前掌事姑姑没查出来，是因为那颗珍珠被做成了机关，内部藏着备用珠。
只要现在当众拆开，就能证明唐婉早有预谋，私藏并篡改御赐之物。
这就是他要的把柄。
既能向皇后邀功，又能掩盖自己监管不力导致珠子丢失的责任。
有人必须为这缺失的一颗珍珠负责。
唐婉缓缓站起身。
动作很慢，仿佛每一个关节都在抗议。
她走到火盆边，蹲下身。
火盆里，那块染血的碎纸片已经半黑，边缘卷曲。
常顺眯起眼睛：“你想做什么？”
“公公不是要证据吗？”
唐婉的手指伸进火盆。
滚烫的热气扑面而来，熏得她眼角微红。
但她没有退缩，指尖精准地夹起了那块碎纸片。
“嘶——”
小翠在一旁惊呼，想要上前却被唐婉一个眼神制止。
唐婉将碎纸片贴在脸颊上。
热度透过皮肤，渗入神经。
常顺愣住了。
“你疯了？这是烫！”
“公公忘了，”唐婉抬起头，眼神平静得可怕，“这块纸片，是掌事姑姑从您袖口掉落的。”
常顺脸色一变，下意识地去捂自己的袖子。
但他很快反应过来，强装镇定：“胡言乱语！那是……那是意外！”
“是吗？”
唐婉笑了笑，将那块纸片展开。
借着火光，纸片上的血迹竟然晕开了一小块。
那不是血。
那是朱砂。
而在朱砂之下，隐约可见一行极小的字迹。
那是用热水浸泡后才会显现的密信痕迹。
常顺的瞳孔猛地收缩。
他没想到，唐婉不仅抢回了证据，还利用了残留的热度，逼出了隐藏的标记。
“这是什么？”常顺的声音开始结巴。
“公公自己看吧。”
唐婉将纸片递过去。
常顺不敢接，但他知道，如果现在拒绝，就是心虚。
他颤抖着手接过纸片。
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