文渊阁内的空气粘稠得仿佛能拧出水来。
窗外的雷声闷在云层里，迟迟不肯落下，像极了此刻内阁大臣们悬在半空的心跳。汪守正站在汉白玉台阶下，手里捧着那份刚刚呈上来的《夏税折子》。纸张边缘还沾着昨夜雨夜的泥点，那是他刚从李德全那里拿到的副本，与这份正本形成了完美的互证。
他的手指轻轻摩挲着折子的封皮，指尖传来粗糙的触感。这不是普通的公文，这是一把刀，一把藏在丝绸包裹下的淬毒匕首。
“户部主事汪守正。”首辅徐溥的声音从高位传来，带着一丝不易察觉的疲惫，“你方才所言，内库亏空、朱笔篡改，可有实证？”
汪守正没有立刻回答。他缓缓抬起头，目光越过几位面色铁青的大学士，落在殿门之外那片阴沉的天色上。他知道，真正的对手不在这里，而在紫禁城深处的乾清宫。
“臣有。”
他从袖中取出那枚铜钥匙，以及李德全交出的半张纸条，双手高举过头顶。
“这是司礼监秉笔太监曹安书房暗格的钥匙，以及曹安心腹李德全所供：曹安于昨日申时，亲笔修改夏税折子三处数字，并将原稿销毁。臣手中这份，正是李德全连夜抄录的‘底稿’，与今日呈上的‘正本’相比，差额高达十万两白银。”
话音刚落，殿内一片死寂。
只有算盘珠子碰撞的细微声响，来自角落里负责核算的吏员。那声音清脆、冰冷，像是在为这场即将到来的风暴倒计时。
徐溥眉头紧锁，手中的毛笔停在宣纸上方，墨汁滴落，晕染开一团漆黑的污渍。“汪主事，你可知诬陷内廷重臣，是大逆之罪？即便你有证据，这折子若呈上去，也是先斩后奏，你要对后果负责。”
“臣已对后果负责。”汪守正的声音平稳如古井无波，他向前迈了一步，靴底踩在光洁的地面上，发出轻微的摩擦声，“臣只问大人，这十万两白银，是填了内库的窟窿，还是进了某些人的私囊？若是前者，户部愿担责；若是后者，这责任，户部背不动，也不想背。”
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声。
一个身穿绯色蟒袍的身影出现在门口。曹安。
他并没有像往常那样带着似笑非笑的神情，而是脸色苍白，手指紧紧攥着那枚硕大的扳指，指节泛白。他的身后跟着两名锦衣卫，手按刀柄，杀气腾腾。
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