日影西斜，正堂偏厅里的光线被窗棂切割成明暗两半。
邹氏端坐在紫檀木案后，身上那件暗红色织金缎面袄裙在昏暗中泛着冷冽的光。她指尖的两枚翡翠扳指，随着她轻轻敲击桌面的动作，发出细微而清脆的声响。
那是骨节碰撞硬木的声音，像极了某种倒计时。
崔婉跪在青砖地上，膝下垫着的蒲团早已凉透。她的脊背挺得笔直，双手交叠置于身前，掌心却攥着一枚温润的玉簪——那是生母留给她的最后念想，也是今日这场死局的钥匙。
“今日是嫡母的忌日。”邹氏开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，“外客明日将至，府中需得和睦。你既已成年，便该懂得什么是孝，什么是礼。”
崔婉垂眸，轻声应道：“女儿谨遵夫人教诲。”
她的声音很轻，像是一缕随时会被风吹散的烟。
邹氏没有立刻接话。她抬起手，目光如鹰隼般锁住崔婉的手腕，随后缓缓移向那张脸。她在审视，在确认，在等待那个预期的恐惧或顺从。
“把簪子拿出来。”邹氏淡淡地说道，“让大家都看看，你对庶出之位的安分。”
周管家站在一旁，手里捏着帕子，眼神游离。他不敢看崔婉，也不敢看邹氏，只盯着地上的灰尘，仿佛那里有什么值得研究的东西。
青黛站在角落，低着头，呼吸极轻。她是邹氏的眼线，此刻却像个透明的影子，连存在感都刻意压低。
崔婉深吸一口气，指尖微微颤抖。
她知道，这根玉簪不仅是信物，更是证据的底牌。但在此刻，任何犹豫都会被解读为不孝，进而成为邹氏清洗她的借口。
她伸出右手，将玉簪轻轻放在紫檀木案上。
玉质冰凉，触手生寒。
邹氏看着那根簪子，嘴角勾起一抹极淡的笑意。她没有去拿，只是用指甲轻轻刮过案面上的木纹，发出一阵刺耳的沙沙声。
“这簪子，是你母亲留下的吧？”邹氏问。
“是。”崔婉答。
“既是遗物，便不该留在你身边。”邹氏站起身，绕过案几，走到崔婉面前。她居高临下地看着这个继女，眼神中没有丝毫温度，“嫡母在世时，最重规矩。你留着它，便是忘了本，忘了谁才是这府里的主事人。”
崔婉抬起头，直视邹氏的眼睛。
那一刻，空气仿佛凝固。
“夫人说的是。”崔婉的声音依旧平静，甚至带着一丝恭顺，“女儿知错。”
邹氏满意地点了点头。她伸出手，修长的手指捏起那根玉簪。
就在这一瞬，崔婉的心跳漏
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