日影西斜，偏厅内的光线被窗棂切割成明暗交错的条纹。
邹氏端坐在太师椅上，一身暗红色织金缎面袄裙在昏黄的光线里泛着冷硬的光泽。她并未看崔婉，而是将目光死死锁在那只紫檀木盒上。
“今日是嫡母忌日。”邹氏的声音不高，却像冰锥一样刺入耳膜，“按规矩，你要向正室尽孝。”
周管家站在门外，垂手而立，像个没有生命的影子。他听着屋内的死寂，指尖无意识地摩挲着袖口，心里盘算着如何从这场博弈中分一杯羹。
崔婉跪在蒲团上，脊背挺得笔直。
她知道，这不是简单的祭祀，而是一场公开的处刑。家族即将迎来外客，内宅必须展示出一派和睦的表象。而她崔婉，就是那个需要被献祭的牺牲品，用以证明新妇对亡妻的敬畏与忠诚。
紫檀木盒被推至面前。
盒盖打开，里面躺着一根玉簪。
那是生母留下的唯一遗物，也是这半年来，崔婉在这座府邸中苟延残喘的精神支柱。此刻，它静静地躺在丝绒衬底上，通体温润，却在邹氏眼中化作了一枚待宰的棋子。
邹氏伸出右手，食指和中指上各戴着一枚翡翠扳指，在阳光下折射出幽绿的光芒。那双手缓缓抬起，指向玉簪。
“拿起它。”邹氏命令道。
崔婉的手指微微颤抖。
她深吸一口气，压下喉间的腥甜，缓缓伸出手。指尖触碰到玉簪的瞬间，一股透骨的冰凉顺着神经蔓延至全身。
这是第一章里那根完整的玉簪。
第二章时，她曾紧紧握住簪身，试图从中汲取一丝温暖；第三章，她施加了第一分力，想要折断它以绝后患，却被生生忍住；第四章，裂痕初现，如同她破碎的心；第五章，完全折断，那是她与过去最后的割裂；第六章，碎片落入托盘，那是绝望的终局。
而现在，是第七章的开始。
不，对于这根玉簪而言，故事还未结束。
崔婉用两根手指捏住玉簪的中段。玉质细腻，触感滑腻如脂，却冷得像一块死去的骨头。
“折断它。”邹氏盯着她的手，眼神如鹰隼般锐利，“当着本夫人的面，折断它。告诉所有人，你已放下对生母的执念，从此只认崔家正室为母。”
崔婉的呼吸停滞了一瞬。
她抬起头，轻声问道：“夫人确定？”
“本夫人何时说过假话？
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