大雍永昌七年，冬。
大理寺刑房深处，空气里弥漫着陈年血垢与霉烂稻草混合的腥气。沈听澜提着一盏昏黄的油灯，指尖因寒冷而微微发白。他身着青色官服，袖口已磨出毛边，在这座象征皇权司法最高机构的衙门里，他这个从六品的少卿，活得还不如外头的捕快体面。
“这具尸体，是昨日子时从护城河捞上来的。”
老狱卒王伯佝偻着背，手里攥着那串沉重的铁钥匙，眼神浑浊地瞥向角落那张石床，“仵作验过，无外伤，内脏皆碎，像是被内力震断的。可这腰间的物件……”
沈听澜没有立刻回答。他放下油灯，灯芯爆出一声脆响，火苗跳动间，照亮了尸体腰间那枚沾血的黑色玉佩。玉质温润，却在血腥中透着一股诡异的冷硬。
“王伯，”沈听澜轻声问道，声音在空旷的刑房里显得格外清晰，“首辅府的人，什么时候到？”
“半个时辰前就有信儿说赵都指挥使亲自督办。”王伯咽了口唾沫，手指不自觉地摩挲着裤缝，“大人，这案子蹊跷。若是寻常命案，何必惊动都指挥使司？那可是锦衣卫的前身，专管脏事的地方。”
沈听澜垂下眼帘，掩去眸底一闪而过的寒光。他知道赵无咎要的是什么。那枚玉佩，不仅是证物，更是悬在大雍朝堂头顶的达摩克利斯之剑。若玉佩落入首辅手中，就能证明先帝废太子一脉早已绝嗣；若玉佩落入他人手中，或者被销毁，首辅多年布局的合法性便会崩塌。
而他沈听澜，恰好卡在中间。
“赵无咎到了，这具尸体就得‘意外’暴毙，玉佩得‘遗失’，而我，得背上失职之罪。”沈听澜缓缓走向石床，脚步轻得像猫，“王伯，你守在这里，无论听到什么动静，都不许开门，也不许出声。否则，大理寺的法度，你可担待不起。”
王伯脸色煞白，连连点头，退到了门口阴影处，紧紧握住了那串钥匙。
沈听澜俯下身，伸手探入尸体的衣襟。触感冰凉滑腻，那是死人特有的僵硬。他的手指触碰到玉佩的瞬间，一股寒意顺着指尖直窜心脉。这不是普通的私印玉，这是玄阴玉。
传闻中，只有皇室嫡系才能拥有的极品玉石。
但他没时间感慨。门外传来了整齐划一的脚步声，伴随着金属甲胄碰撞的清脆声响，越来越近。那是赵无咎的亲卫队。
沈听澜深吸一口气，右手拇指指甲猛地扣住玉佩边缘，用力一掰。
“咔哒。”
细微的断裂声在死寂中响起。玉佩上的系绳崩断，沈听澜顺势将玉佩收入袖中，动作行云流水，没有任何停顿。紧接着，他从怀中掏出一把薄如蝉翼的小刀，在自己左手食指上狠狠划了一刀。
鲜血涌出，滴落在尸体腰间的衣物上，迅速晕染开来，伪造出一种强行搜刮、搏斗的痕迹。
做完这一切，他迅速整理好衣冠，转身面向门口。
门被推开的那一刻，冷风裹挟着肃杀之气涌入。赵无咎一身绯色官袍，头戴乌纱，手指上那枚厚重的翡翠扳指在灯光下折射出幽绿的光。他并未看沈听澜，而是径直走向石床，目光如鹰隼般扫过尸体，最后定格在那滩血迹和空荡荡的腰间。
“沈少卿。”赵无咎的声音低沉，带着不容置疑的命令口吻，“人呢？”
“死了。”沈听澜平静地回答，语气中没有丝毫波澜，“仵作刚走。”
赵无咎转过身，那双深邃的眼眸死死盯着沈听澜，手中的扳指在桌面上有节奏地敲击着：笃、笃、笃。每一声都像敲在沈听澜的心跳上。
“朕的玄阴玉，不见了。”赵无咎淡淡地说道，仿佛在陈述一个事实，“沈大人，你是大理寺少卿，掌管刑名，如今证物失窃，你打算如何交代？”
沈听澜抬起眼皮，迎上对方的视线：“大人说笑了。尸体身上并无玉佩，只有血迹。若是有人想栽赃，大可不必如此拙劣。”
“拙劣？”赵无咎冷笑一声，向前逼近一步，身上的压迫感如潮水般涌来，“沈听澜，你以为我不知道你在查什么吗？你父亲当年也是这么查案的，结果呢？满门抄斩。”
沈听澜的手指在袖中微微收紧，掌心的冷汗浸湿了那枚温热的玉佩。他知道，赵无咎在试探。他在等沈听澜露出破绽，等一个将他彻底钉死在耻辱柱上的理由。
“大人说笑了。”沈听澜嘴角勾起一抹极淡的讽刺，“家父之事，乃是旧案。如今我是大理寺少卿，只知法度，不知私怨。若大人执意要在此处搜出玉佩，请便。”
他说得坦然，甚至带着一丝挑衅。
赵无咎眯起眼睛，手指停止了敲击。他审视着沈听澜，像是在评估一件商品的价值。半晌，他挥了挥手。
“搜。”
两名锦衣卫上前，粗暴地翻检着沈听澜的全身。衣物被撕开，口袋被倒空，连鞋底都被检查了一遍。然而，除了几本卷宗和一枚普通的铜印，什么都没有。
赵无咎的脸色阴沉下来。他走到沈听澜面前，两人距离近得能闻到彼此的呼吸。
“沈听澜，你很好。”赵无咎压低声音，只有他们两人能听见，“但这枚玉佩，迟早会回到我手里。而你，也会为今天的傲慢付出代价。”
说完，他转身离去，背影决绝。
沈听澜站在原地，直到脚步声远去，才缓缓吐出一口气。他低头看向自己的左手，那道伤口还在渗血，刺痛感让他保持着清醒。
他赢了第一步，保住了玉佩，也保住了暂时的自由。但代价是，他再也无法置身事外。赵无咎已经盯上了他，这场博弈，才刚刚开始。
沈听澜走到窗边，推开窗户，寒风灌入，吹散了屋内的血腥味。他抬起左手，借着月光，第一次仔细端详那枚从尸体身上取下的玄阴玉。
玉质通体漆黑，却在光照下透出暗红色的纹路，宛如凝固的血。他翻转玉佩，想要看清上面的刻字。
然而，当月光照在玉佩背面时，沈听澜瞳孔骤缩。
那里并没有首辅的私印，也没有任何常见的纹饰。
只有一个早已死去的废太子的徽记——一只折翼的凤凰。
沈听澜的手猛地颤抖了一下，玉佩险些滑落。他死死盯着那个徽记，脑海中闪过无数画面：父亲临死前的眼神，家族覆灭的那个雨夜，以及多年来他暗中调查却始终不得其解的谜团。
这枚玉佩，根本不是首辅的东西。
它是陷阱，还是钥匙？
窗外，更鼓声响起，三更天了。