凛冬阁正厅的铜漏滴答作响，每一声都像是敲在沈惊鸿的心口。
窗外风雪呼啸，屋内炭火却早已熄透，只剩下一堆冷灰，散发着令人窒息的霉味。
崔姑姑坐在太师椅上，手里那串沉甸甸的黄铜钥匙发出刺耳的摩擦声。她并未急着催促，而是慢条斯理地整理着袖口，仿佛今晚侍寝的不是一个低位嫔御，而是一件待价而沽的商品。
“贵人，”崔姑姑终于开口，声音尖细，带着常年勾心斗角磨出的砂砾感，“皇后娘娘的口谕已经递进内务府了。若是半个时辰后还看不见人，这‘抗旨不尊’的大罪，奴才担不起，您也受不住。”
沈惊鸿垂眸看着案几上那件折叠整齐的冬衣。
那是“赤金鸳鸯引”。
第一章它刚被递出时，还是崭新的绸缎，袖口紧勒，透着皇后的恩宠假象。如今，它静静地躺在那里，像一条沉睡的毒蛇，鳞片在昏暗的光线下泛着幽冷的光泽。
沈惊鸿伸出手，指尖触碰到丝绸的瞬间，一股寒意顺着指尖直窜心底。
她记得清楚，袖口处的鸳鸯针脚异常密集，密密麻麻，如同无数只眼睛在注视着她。那不是普通的刺绣，那是陷阱。
“姑姑说笑了。”沈惊鸿轻声说道，语气柔和，却藏着一丝不易察觉的硬气，“臣妾只是觉得，这衣服有些不合身。”
崔姑姑冷笑一声，站起身来，脸上的厚粉随着笑容抖动，眼角的皱纹里夹着灰：“不合身？这是尚衣局连夜赶制的尺寸，连太后娘娘都夸赞过这针脚的精细。贵人莫不是想借故推脱，坏了娘娘的好兴致？”
沈惊鸿抬起头，目光直视崔姑姑那双浑浊的眼睛：“臣妾的手伤了，穿这件衣服，怕是要弄脏了圣物。不如……换一件？”
“换？”崔姑姑像是听到了什么天大的笑话，手中的钥匙猛地一甩，发出一声脆响，“贵人这是疯了不成？皇后娘娘点名要您穿这件，若换了，便是对圣意的质疑。您是想让奴才去回禀娘娘，说您嫌弃她的赏赐？”
沈惊鸿心中一沉。
她知道，崔姑姑这是在逼她就范。
一旦穿上这件衣服，无论里面藏着什么秘密，都将变成既定事实。而那枚藏在袖口的金片，也将彻底失去意义——因为血迹会被掩盖，证据会被销毁。
但她不能退。
退了，就是抗旨；穿了，就是自投罗网。
除非……
沈惊鸿的目光落在袖口那处密集的针脚上。
那里有一根极细的金线，连接着两层布料。如果强行拆解，或许能取出里面的东西。但第二章她曾试过，金线坚韧无比，稍一用力便断裂。
现在，她没有时间拆解了。
崔姑姑见她不说话，以为她怕了，嘴角勾起一抹得意的弧度：“既然贵人没意见，那就请吧。奴才这就让人伺候更衣。”