晨钟敲过三响，萧府正厅内的空气却比昨夜暴雨后的湿冷更甚。
任婉儿跪在冰冷的青砖上，膝盖早已麻木，但她脊背挺得笔直，像是一株被大雪压弯却不肯折断的寒梅。
四周静得可怕，只有铜漏滴水的声音，滴答，滴答，每一声都像是敲在她紧绷的心弦上。
老夫人端坐在太师椅上，手里捻着一串沉香木佛珠，眼皮半耷着，看不出喜怒。
萧景琰站在右侧，一身玄色常服，眉眼间昨夜的戾气已收敛殆尽，只剩下一贯温润如玉的笑意。
只是那笑意未达眼底，深不见底的黑眸扫过任婉儿时，带着一种猫戏老鼠般的玩味。
“婉儿。”
老夫人的声音苍老而缓慢，听不出情绪，“既入了我萧家门，便是萧家的人。今日是晨省，也是规矩立威之时。”
任婉儿垂下眼帘，轻声应道：“儿媳谨遵祖母教诲。”
她的声音轻柔，却透着一股子韧劲。
林嬷嬷从旁侧走出，手中托着一个锦盒，步履轻盈，却在经过任婉儿身边时，故意停了一瞬。
那双浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的狠毒，随即又换上一副慈爱的模样。
“世子妃昨日受了惊，身子骨弱，老奴特意备了些补品，不过……”
林嬷嬷话锋一转，目光落在任婉儿颈间，“这脖颈过于白皙，若是戴些俗气的金银，反倒衬得脸色惨白，不如戴上这个，压一压煞气。”
说着，她打开锦盒。
盒中躺着的，并非寻常首饰，而是一条沉甸甸的金项圈。
项圈上錾刻着繁复的云纹，正中嵌着一颗拇指大小的红宝石，色泽猩红，宛如凝固的血滴。
任婉儿的瞳孔微微收缩。
她知道这是什么。
这是萧家嫡系女子入府时，由老夫人亲手赐下的“锁魂扣”。
戴上它，便意味着从此失去了自由身，一举一动皆受监视，甚至连呼吸的节奏，都要符合萧家的规矩。
这是一种无声的剥夺，将人彻底变成笼中鸟。
“祖母，儿媳不敢。”
任婉儿抬起头，眼中含泪，却无惧色，“儿媳初来乍到，不懂规矩，若贸然佩戴，恐惊扰了列祖列宗。”
这话看似谦卑，实则是在试探老夫人的底线。
若老夫人执意要戴，便是明摆着要将她当作囚徒看待；若松口，则说明还有回旋余地。
大厅内陷入死一般的寂静。
萧景琰嘴角的笑意加深了几分，他缓缓开口，声音温润如春风拂面：
“婉儿多虑了。母亲此举，不过是心疼你昨夜受惊，想让你安心养病罢了。”
他顿了顿，目光似有若无地掠过任婉儿的腹部。
那里，藏着那张吞入腹中的纸条。
任婉儿心头一跳，指甲深深掐进掌心，刺痛感让她保持清醒。
她知道，萧景琰在等。
他在等她露出破绽，等她因为恐惧而崩溃，等他确认那张纸条是否真的已被消化，或者……是否还在她体内。
“既然世子如此说，那便多谢世子关心。”
任婉儿没有拒绝，也没有立刻接受，而是再次叩首，“但儿媳心中惶恐，总觉得欠了萧家什么，还不清这份恩情。”
这句话一出，林嬷嬷的脸色微变。
老夫人手中的佛
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