烛火在穿堂风中剧烈摇曳，将赵府后院偏厅的影子拉得忽长忽短。
沈清秋站在门槛外，指尖还残留着密室中那行字迹的冰冷触感。
“你终于来了。”
这四个字像是一根生锈的铁钉，死死楔入她的脑海。
这不是陷阱，也不是巧合。
这是邀请。
或者说，是某种早已写好的剧本，终于到了她该登场的时刻。
她低头看向自己的双手。
嫁衣的金线在昏暗的光线下泛着冷光，宛如一条条缠绕的蛇，正顺着她的肌肤向上攀爬，收紧。
内衬里的细密针脚依旧扎在皮肉里，每走一步，都像是踩在刀尖上。
但她不能停。
子时将至，吉时已过。
若不能在子时前完整穿上这件嫁衣并走出房门，向全族证明自己是活人而非替罪羊，明日便是沉塘之日。
翠儿不见了。
原本应该守在偏厅门外的那个怯懦丫鬟，此刻消失得无影无踪。
空气中弥漫着一股陈旧的血腥味，混合着潮湿的霉味，令人作呕。
沈清秋迈过门槛，脚步轻得像猫。
偏厅中央，摆着一张紫檀木案。
案上放着一套崭新的嫁衣，鲜红如血，刺得人眼疼。
而在嫁衣旁边，立着一个影子。
那影子穿着一身与前妻苏婉一模一样的嫁衣，背对着她，静静地立在梁下的阴影里。
没有呼吸声，没有脚步声。
只有风穿过窗棂的呜咽。
沈清秋的瞳孔微微收缩。
她知道，那不是人。
至少，不是活着的人。
她缓缓抬起手，指尖触碰到嫁衣袖口。
那一抹黏腻、温热且带着铁锈味的触感，让她浑身一僵。
这嫁衣……已经被人穿过。
而且，是在极近的距离下，被鲜血浸透过的。
“婆婆。”
沈清秋开口，声音极轻，习惯用反问句确认自己的存在感。
“儿媳已至，为何不见长辈？”
没有人回答。
只有那个影子，缓缓转过身来。
那张脸苍白如纸，五官模糊不清，唯独那双眼睛，空洞得可怕。
它手里拿着一把剪刀。
那是赵夫人常用的剪刀，银色的刃口在烛光下闪着寒芒。
影子无声无息地逼近，动作僵硬却致命。
每一步落下，都像是踩在沈清秋的心跳上。
沈清秋没有退。
她知道，退一步，就是死。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。
手腕皮下藏着的玉佩传来微弱的震动，像是在指引方向，又像是在警告危险。
她侧身避开影子的扑击，手中的金线顺势抽出。
金线锋利如刀，在空中划出一道银弧。
“嘶啦——”
一声布料撕裂的声音响起。
剪破了影子的衣袖。
里面掉出的，不是血肉之躯。
而是一个由稻草、人发和旧衣物填充的人偶。
人偶胸口，绣着沈清秋的名字。
沈清秋的心脏猛地一跳。
原来如此。
赵家早已准备了另一个“沈清秋”作为替死鬼。
而真正的威胁，来自始终未被发现的、躲在暗处的家主同谋。
这个影子，不过是诱饵。
用来测试她是否知晓前妻之死的内幕，用来确立新妇的服从性。
今天是大婚之日，规矩最重。
赵夫人要的不是一个顺从的儿媳，而是一个能背负罪名的容器。
沈清秋握紧手中的金线，指节泛白。
她看着地上的人偶，嘴角勾起一抹极淡的笑意。
笑意未达眼底，只剩一片冰冷的荒凉。
“这就是赵家的待客之道？”
她轻声问道，语气平静得没
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