地下黑市“锈带”酒吧的后巷，空气里弥漫着铁锈和劣质合成酒精的酸味。
陈默坐在一张生锈的手术台上，冰冷的金属透过薄薄的工装裤，刺进他的尾椎骨。
他左手紧紧攥着那枚铭牌。
这是第六章在销毁炉前彻底熔化变形后，他唯一抢救下来的残片。原本光滑的表面如今布满了不规则的褶皱，像是一块被揉皱又展平的锡纸。铭牌上的编号模糊不清，只有边缘处还残留着一丝烧灼后的焦黑痕迹。
那是他存在的证明，也是他即将失去的代价。
阿鬼蹲在他对面，手里捏着一支注射器，针管里的液体呈现出浑浊的灰白色。
阿鬼紧张地咬着自己的指甲，齿痕深深嵌入甲床，渗出一丝血珠。
“别动。”阿鬼的声音有些发颤，“神经接口必须直连你的枕叶皮层。一旦开始，就没有回头路。”
陈默没有说话。
他只是低下头，看着自己右手食指上那层厚厚的老茧。指腹轻轻摩挲过铭牌粗糙的边缘，感受着金属传递来的微弱震动。
那是系统心跳的频率。
“密钥在哪里？”陈默问。声音低沉，带着金属摩擦般的质感。
阿鬼咽了口唾沫，把注射器放在旁边的托盘上，发出清脆的响声。
“在你脑子里。”阿鬼指了指自己的太阳穴，“但系统给你加了生物锁。强行破解会触发‘认知格式化’。它会像删除垃圾文件一样，把你的短期记忆、人格特征，甚至是你之所以为你的那些情感逻辑，全部清零。”
陈默抬起眼皮，眼神平静得像一潭死水。
“那就清掉一部分。”
“你疯了！”阿鬼猛地站起来，椅子在地面划出刺耳的噪音，“你要的是对抗系统的最高指令！不是变成一块白板！”
“我需要密钥。”陈默重复道，“而密钥藏在最深层的记忆区。那里有我最不想忘记的东西。”
阿鬼愣住了。他看着陈默手中那枚残缺的铭牌，突然意识到，这个沉默的男人已经做好了交易准备。
不是为了生存，而是为了真相。
阿鬼深吸一口气，重新坐下。他拿起神经接口的探针，尖端闪烁着幽蓝的光芒。
“名单上有三个人。”阿鬼突然说道，语速很快，像是在掩饰某种不安，“除了你，还有两个名字出现在回收令的预备清单上。”
陈默的手指停顿了一下。
“另外两个是谁？”
阿鬼避开他的视线，目光落在手术台旁堆积的废弃零件上。
“一个是
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