晨钟未响，青云宗外门考评殿外的雨丝如针，扎在青石板上发出细碎的声响。
林七缩在殿侧的阴影里，怀里揣着一枚温热的赤铜假石。他的指节因寒冷和紧张而微微泛白，指尖在那粗糙的金属表面摩挲，感受着内部空洞带来的轻微震颤。这是他用最后一点积蓄从黑市换来的救命稻草，也是他今晚唯一的筹码。
前方那块刻着“青云榜”的白玉碑前，早已聚满了人。
林七的目光越过人群，落在白玉碑最下方的名字上。那里密密麻麻写满了外门弟子的名字，而他的名字，“林七”，孤零零地挂在倒数第三的位置，旁边用朱砂红笔标注着一个刺眼的“丙下”。
那是耻辱的标记。
在这个以灵力定尊卑的地方，排名不仅是面子，更是生存的资格。丙下意味着每月只能领取两块下品灵石，连最基本的辟谷丹都买不起，更别提偿还那笔像山一样的债务了。
“听说了吗？这次考评过了，直接升丙中，每月灵石翻倍。”
“哼，丙中都难保，还想丙中？你看赵虎那个蠢货，昨天还在吹嘘自己突破了炼气三层，我看是脑子烧坏了。”
议论声随风飘来，林七没有抬头，只是将怀中的赤铜假石攥得更紧了些。那石头表面打磨得极为光滑，色泽与真正的低阶灵石无异，甚至因为掺入了特殊的赤铜粉末，在昏暗的光线下泛着一种诡异的暗红光泽。
他需要这枚假石。
因为他体内的灵力已经枯竭。老张说的那瓶“回春散”只能维持半天的虚假繁荣，一旦进入考评炉，那种对灵力的本能抽取会瞬间撕碎他的伪装。除非，他能换掉考评的核心——那颗用于测试灵力亲和度的引灵石。
“规矩就是规矩，谁也别想钻空子。”
一个冷硬的声音穿透雨幕。石崇站在考评殿门口，一身青色执事服被雨水打湿，紧贴着他瘦削的身躯。他手里拿着一块记录玉简，眼神锐利如鹰，扫过每一个试图混入殿内的弟子。
林七深吸一口气，压下心头的悸动，迈步走向殿门。
守卫是一名外门执事，目光在林七身上停留了两秒，眉头微皱：“林七？你的令牌。”
林七沉默地递出令牌。守卫查验无误，侧身让开，但目光却多了一丝探究：“最近欠债的人不少，别做傻事。考评殿内有监察阵法，作弊者，逐出宗门，永不录用。”
“明白。”林七低声应道，声音沙哑。
他没有看守卫的眼睛，而是径直走向殿内那座巨大的考评炉。
炉火尚未点燃，但周围的热浪已经扑面而来。炉口狭小，仅容一人弯腰通过。石崇就站在炉旁，手中玉简翻飞，记录着前面几名弟子的数据。
“下一个，赵虎。”石崇头也不抬。
赵虎大摇大摆地走上前，脸上带着毫不掩饰的傲慢。他故意经过林七身边时，肩膀重重地撞了一下林七的胳膊。
“哟，这不是我们的‘丙下’天才吗？”赵虎压低声音，语气中满是嘲讽，“怎么，怕了？要是今天考不过，你那些欠条的主人可不会放过你。听说‘黑风寨’的人已经在山下等着收人了？”
林七身体一僵，但没有回头。他感觉到一股寒意顺着脊背爬上来，但他很快将其压下。
“让开。”林七简短地说道。
“急什么？”赵虎嗤笑一声，随即转身跳入考评炉前的测试台。
片刻后，测试结果出炉。赵虎的名字在白玉碑上迅速向上移动了几位，虽然依旧在丙级中段，但对于一个自诩天才的人来说，这已经是不错的成绩。
“看见没？”赵虎跳下台，指着林七鼻子说道，“这就是差距。你就算把命搭上，也追不上我半步。乖乖去死吧，废物。”
周围的弟子发出一阵哄笑。
林七低着头，拳头在身侧悄然握紧，指甲嵌入掌心，刺痛感让他保持清醒。他没有反驳，因为任何言语在这一刻都是无力的。他需要的不是辩论，而是结果。
轮到林七了。
他走上测试台，按照指示脱下上衣，露出消瘦且布满旧伤的身体。石崇的目光在他身上停留了片刻，那双眼睛仿佛能看透皮囊，直抵灵魂深处。
“灵力波动异常平稳。”石崇淡淡说道，手中的玉简停顿了一下，“通常枯竭者的灵力波动会有细微的紊乱，你倒是平静得可怕。”
林七心中一凛，面上却不动声色：“弟子常年服用静息丹，心境平和。”
“哼，借口。”石崇冷哼一声，“进去吧。记住，考评炉会检测你与灵石的共鸣频率。任何欺骗，都会引发炉火的异变。”
林七点了点头，弯腰钻进了狭小的炉口。
里面漆黑一片，只有炉底那一小块区域散发着微弱的红光。那是引灵石所在的位置，此刻正散发着诱人的灵气波动。
林七屏住呼吸，凭借记忆中的位置，迅速伸出手。他的手指触碰到了一块冰冷的金属底座。按照计划，他需要先取出旧的引灵石，然后放入那枚赤铜假石。
但是，旧灵石已经被固定死了，无法直接拔出。
必须用暴力破坏底座的结构。
林七从袖中滑出一根细长的铁针，这是他从杂役处偷来的工具。他将铁针插入底座边缘的缝隙，用力撬动。
咔哒。
一声轻微的脆响。底座松动了一角。
林七心中大喜，迅速伸手探入，抓住了那块即将松动的旧灵石。就在这一瞬间，他另一只手紧紧攥着那枚赤铜假石，准备顺势塞入。
然而，意外发生了。
炉壁突然传来一阵剧烈的震动，似乎是外面的石崇察觉到了什么，加大了灵力输出。这股反震力让林七的手猛地一抖，指尖狠狠划在了炉口锋利的金属边缘上。
嘶啦。
鲜血涌出，滴落在了他手中的赤铜假石上。
林七瞳孔骤缩。
那滴血并没有顺着假石光滑的表面流下，而是诡异地渗入了假石表面一道极细微的裂纹之中，瞬间凝固，变成了一道暗红色的印记。
完了。
这道印记就像是一个致命的签名，一旦高温加热，血液中的杂质会与赤铜发生反应，暴露出假石的真面目。
但此刻退无可退。
身后的脚步声越来越近，石崇似乎正在靠近炉口。
林七咬紧牙关，忍着剧痛，强行将带血的赤铜假石塞入了底座凹槽。同时，他用手指迅速抹去旧灵石周围的一层积灰，制造出一种“自然脱落”的假象，然后将假石死死按了进去。
一切都在电光火石之间完成。
林七迅速收回手，蜷缩起身体，等待着命运的审判。
就在这时，一只戴着黑色手套的手伸了进来，轻轻拍了拍他的肩膀。
“做得不错。”
一个阴恻恻的声音在他耳边响起，是老张。
林七浑身僵硬，他想起了老张那张总是挂着浑浊笑容的脸，想起了这个老人曾经也是作弊高手，如今却成了规则的维护者。
“这笔账，我们慢慢算。”老张轻声说道，随即抽回了手。
林七没有回答，因为他发不出声音。他只能感觉到那滴凝固在假石缝隙里的血迹，冰冷而沉重，如同他此刻的命运。
炉火轰然点燃，炽热的气息瞬间包裹了他。
林七闭上眼，在心中默默计算着时间。
第一分钟，假石开始受热，温度缓慢上升。
第二分钟，血液中的铁元素开始氧化，颜色由红转黑。
第三分钟……
他不知道自己能撑多久，但他知道，这场赌局，才刚刚开始。