Novel

Chapter 8: Perlindungan yang Menyakitkan

Di pagi setelah skandal Elara bocor ke media, panggilan darurat dari sekolah mengungkap bahwa seorang pria asing sudah mengamati Nara di gerbang. Elara mencoba melarikan diri tanpa bergantung pada Adrian, tetapi ancaman fisik dan pembobolan sistem keamanan memaksanya menerima bantuan Adrian. Adrian muncul bukan sebagai miliarder dingin, melainkan pria yang benar-benar khawatir, mengaku bahwa perlindungannya kini personal dan bahwa ia telah membiayai keamanan Nara diam-diam. Elara terpaksa membawa Nara masuk ke mobil Adrian, namun sadar keputusan itu justru membuat mereka semakin mudah dilacak. Dalam mobil Adrian menuju apartemen aman, Elara dipaksa menghadapi fakta bahwa ancaman terhadap Nara sudah fisik dan Adrian diam-diam telah membiayai perlindungan mereka. Adrian mengakui ia pernah menahan langkah demi menjaga Elara tetap aman dan menempatkan dirinya pada risiko reputasi dan warisan. Saat mobil tiba di gerbang apartemen aman, perlindungan itu terasa semakin nyata sekaligus semakin berbahaya, membuka jalan bagi pengakuan emosional di tengah malam. Elara memaksa Adrian mengakui bahwa ia pernah mencoba menyelamatkan asetnya dan sengaja membiarkan Elara membencinya demi melindunginya dari musuh lima tahun lalu. Pengakuan itu menggeser kepercayaan Elara, tetapi ancaman baru segera muncul ketika foto Nara dan pesan lokasi bocor masuk, lalu sistem keamanan apartemen terbuka dari dalam—menandakan bahaya sudah menembus tempat persembunyian mereka dan memperumit perlindungan Adrian. Elara dan Adrian menyadari bahwa persembunyian mereka telah disusupi. Adrian memutus semua akses digital sebagai langkah darurat, namun sebuah pesan anonim yang berisi foto Nara membuktikan bahwa musuh mereka sudah lebih dekat dari yang dibayangkan, memaksa mereka menghadapi ancaman fisik secara langsung.