初夏的午后，蝉鸣声嘶力竭地穿透窗棂上的鲛绡，却驱不散内室里那股子黏腻的闷热。
岑宁刚醒，额角还沁着细密的汗珠。她并未急着起身，而是半倚在引枕上，目光落在妆台前那面菱花铜镜里。镜中映出的，是顾府大少爷正妻陪嫁丫鬟出身的掌事娘子，眉眼温婉，神色平静，唯有眼底深处藏着一丝不易察觉的冷意。
“姑娘醒了？”
一声怯生生的呼唤打破了寂静。春桃端着铜盆走进来，脚步轻快，眉眼弯弯，看起来依旧是那个憨厚老实、事事顺心的贴身侍女。她将铜盆轻轻放在脚踏旁，水波微漾，倒映出窗外摇曳的竹影。
岑宁没有立刻说话，只是抬手示意。春桃连忙上前，用温热的帕子替她擦拭脸颊。动作熟练，力道适中，若是旁人看来，这便是主仆情深的典范。
然而，岑宁的心却一点点沉了下去。
就在刚才，她伸手去取妆台上那支明日宴请宾客要戴的点翠簪时，指尖传来的触感不对。
那不是熟悉的温润贴合，而是一种冰冷的、生硬的钝感。
点翠之妙，在于翠鸟羽毛与金银底座的完美契合，触手应有玉石般的凉意过渡至金属的坚实。可方才那一瞬，她摸到的，却是粗糙且带有轻微毛刺的金属边缘——那是铜胎被强行打磨后留下的痕迹。
“春桃。”岑宁终于开口，声音轻柔，却如丝线般紧绷，“那支点翠簪，你收好了么？”
春桃的手微微一顿，随即恢复正常，笑着应道：“回姑娘，奴婢一直将它锁在紫檀木匣子里，钥匙就在奴婢身上呢。明日夫人设宴，这簪子可是头面里的重器，奴婢怎敢怠慢。”
说着，她从袖中掏出那把黄铜小钥匙，在指尖晃了晃，发出清脆的声响。
岑宁看着那把钥匙，又看了看春桃那双躲闪的眼睛。
“拿来我看看。”岑宁淡淡道。
春桃愣了一下，似乎没想到主人会突然查验，但她很快反应过来，从腰间解下那枚精致的紫檀木匣，双手捧到岑宁面前。“姑娘放心，昨夜奴婢特意检查过，一点差错都没有。”
岑宁接过木匣，指尖摩挲着匣盖上的云纹。她没有立刻打开，而是抬眼看向春桃：“春桃，你跟了我三年了。这三年里，我待你不薄，每月例银比别的丫鬟多出一倍，逢年过节还有赏赐。你可曾觉得委屈？”
春桃低着头，肩膀微微颤抖，像是受了天大的委屈：“姑娘这话说的，奴婢哪里敢？奴婢命贱，能跟着姑娘，已是祖坟冒青烟了。若是奴婢有什么不周之处，姑娘尽管责罚。”
“责罚？”岑宁轻笑一声，那笑意未达眼底，“我不喜欢罚人。我只喜欢讲规矩。”
她缓缓打开木匣。
里面静静躺着的，正是那支点翠簪。
翠色依旧艳丽欲滴，仿佛凝固了夏日的生机。但在光线下，岑宁清晰地看到，那原本应该严丝合缝的金丝底座上，有一道极细微的接缝。那道接缝处，泛着一种不属于黄金的暗沉光泽。
这是铜。
有人用廉价的铜胎，替换了原本纯金的底座。
若是在平时，这点改动或许无人能察。但明日便是顾府宴请盛京权贵的日子，顾夫人最讲究体面，那些贵妇人的眼睛，比鹰隼还要尖。一旦被发现点翠簪底座造假，不仅是岑宁颜面扫地，更是整个顾府的脸面受损。
“这簪子……”岑宁拿起簪子，指尖用力捏住簪身，感受着那异常的重量，“怎么觉得轻了些？”
春桃的脸色瞬间煞白，嘴唇嗫嚅着：“可、可能是天气热，金饰膨胀……”
“金饰不会因天气而变轻。”岑宁打断她，语气依旧温和，却带着不容置疑的压迫感，“春桃，你知道这意味着什么吗？”
春桃浑身一颤，扑通一声跪在地上：“姑娘饶命！姑娘饶命啊！”
岑宁居高临下地看着她，心中涌起一股难以言喻的悲凉。
这个跟随自己从江南一路北上、在无数个深夜里为自己梳洗更衣、听自己倾诉衷肠的丫头，竟然为了那点钱，背叛了她。
“起来说话。”岑宁转过身，背对着春桃，走到窗边。
窗外的阳光透过树叶洒进来，斑驳陆离，却照不进她心里的阴霾。
“是谁指使你的？”岑宁问。
春桃抬起头，眼中满是惊恐和哀求：“没人指使！姑娘，奴婢真的是一时糊涂！奴婢在外头欠了些赌债，那些人逼得紧……奴婢只是想暂时借个周转，等发了月钱就还回去的！奴婢真的没想卖真东西，只是换了个底子……”
“换底子？”岑宁冷笑一声，“你以为换个铜胎，就能瞒天过海？这簪子的价值，全在那点翠工艺和金丝编织上。底座换了，不仅失了贵重，更失了匠心。你是想让我明日当众出丑，还是想让自己背上偷盗主家财物的罪名？”
春桃哭得更厉害了：“姑娘，奴婢知错了！奴婢这就去把真底座找回来！只要还没送出去，奴婢一定能赎回来！”
“送出去？”岑宁猛地转身，目光如刀锋般锐利，“春桃，你觉得我会信你吗？”
春桃愣住了，眼泪挂在睫毛上，楚楚可怜：“姑娘……”
“赵嬷嬷昨日来过，说是要帮你处理一些‘私事’。”岑宁一步步走近，每一步都像是踩在春桃的心尖上，“她说，她认识一个当铺的老掌柜，可以高价回收这种‘旧物’。你说，是真的吗？”
春桃的瞳孔剧烈收缩，整个人僵在原地，再也说不出话来。
原来如此。
不仅仅是春桃一人。赵嬷嬷，那个在顾府掌管内务多年、看似忠厚实则阴狠的老嬷嬷，早已将手伸向了这里。她们母女联手，想要通过调换贵重物品换取私库里的银钱，并借此攀附顾家旁支，谋求更高的位置。
这是一场精心策划的阴谋。
而岑宁，就是那个被选中的猎物。
“姑娘……”春桃声音颤抖，带着最后的侥幸，“您……您不会告诉夫人的吧？夫人最疼惜您，若知道您身边出了这种事，定会……”
“夫人？”岑宁嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“夫人若知道，早就派人来查了。她不动，是因为她在看。”
看她的反应，看她的手段，看她是否有能力掌控自己的后院。
顾廷渊也是如此。
那个冷淡疏离的男人，始终站在高处，冷眼旁观。他不在乎岑宁是否受委屈，只在乎她能否在这吃人的宅院里站稳脚跟。
“春桃，你走吧。”岑宁忽然说道。
春桃不敢置信地抬起头：“姑娘？”
“收拾东西，今晚就离开顾府。”岑宁的声音平静得可怕，“我会给你一笔钱，足够你还清赌债。从此以后，你再也不是我的丫鬟，与我再无瓜葛。”
春桃瞪大了眼睛，泪水夺眶而出：“姑娘……您真的不要我了？”
“我要的是一个听话的奴才，不是一个贼。”岑宁转身，不再看她，“滚。”
春桃瘫软在地，痛哭流涕，却不敢再停留，连滚带爬地冲出了房间。
岑宁站在窗前，看着那个熟悉的身影消失在回廊尽头，心中并没有丝毫轻松。
她知道，这只是开始。
赵嬷嬷不会善罢甘休，顾家的其他旁支也不会放过这个机会。那枚被换下的纯金底座，究竟去了哪里？又是谁经手了这笔交易？
她必须找到答案。
否则，明日那场宴会，将是她的葬身之地。
岑宁拿起那支点翠簪，指尖再次触碰那冰冷的铜胎。
这一次，她没有感到愤怒，只感到一种前所未有的清醒。
既然温情已死，那就用规矩杀人。
她将簪子重新放回木匣，锁好，然后从袖中掏出一张纸条，上面写着几个字：
“查当铺账目，寻赵嬷嬷踪迹。”
窗外，夕阳西下，余晖如血，染红了半边天空。
一场针对内务控制权的博弈，就此拉开帷幕。