长安街的石板路被连日的暴雨浸得发黑，空气里弥漫着一种令人窒息的潮湿与腥甜。
谢知微站在登闻鼓前，雨水顺着他的发梢滴落，砸在青石板上，发出轻微的声响。
他怀里揣着那枚刻着“内府”二字的铁钳。
铁钳冰冷，透过单薄的官服，寒意直透骨髓。
这是大理寺刑讯室里最寻常的物件，也是这一卷书中所有血腥与秘密的源头。
第一章时，它在暗格中被发现，像是一个沉默的见证者；第二章，它被摆在案头作为试探，无声地嘲弄着法度的尊严；第三章，它沾上了新的血迹，证明那场私刑刚刚结束不久；第四章，施廷强行将其带走，试图销毁这最后的罪证；第五章，谢知微从虎口夺回，将其藏入袖中，如同藏起一颗随时会引爆的心；第六章，它被呈堂，钉死了钦犯的罪名，却也因此将谢知微推向了悬崖边缘。
而现在，它回到了谢知微手中。
少了些灰尘，多了些血锈味。
更重要的是，它不再仅仅是一件刑具。
它是通往真相的唯一钥匙，也是通向死亡的邀请函。
谢知微抬起头，看向那座高耸的宫墙。
禁军的黑甲如林，封锁了所有通往紫禁城的道路。
王大人的通缉令已经贴满了京城的大街小巷，罪名是“勾结叛党，伪造证词”。
常规的路，已经断了。
司法的大网，早已织就，只等将他这只漏网的鱼彻底绞杀。
“谢大人，还要执迷不悟吗？”
一个阴冷的声音从身后传来。
老赵缩着脖子，手里攥着一块湿漉漉的抹布，眼神闪烁，不敢看谢知微的眼睛。
“小的……小的只是来送水的。”老赵哆嗦着说，“您别怪我，我真的没想告发您，我只是怕……怕连累我这碗饭。”
谢知微没有回头。
他知道老赵曾在夜间偷偷给钦犯送过水，那是他在绝境中唯一感受到的一丝人性温暖。
但现在，这份温暖成了压垮骆驼的最后一根稻草。
“老赵，”谢知微的声音平静得可怕，“如果我不敲这面鼓，明日午时三刻，钦犯必死。真凶逍遥法外。你送的那碗水，救不了他，也救不了你自己。”
老赵的脸色瞬间惨白，手中的抹布掉落在地上。
他张了张嘴，想要说什么，最终却只是低下头，踉跄着退入雨幕之中。
谢知微深吸一口气，伸手抓住了登闻鼓的边缘。Preview ends here. Subscribe to continue.