Chapter 9

O alerta de integridade do Sucateiro-04 pulsava em um vermelho agressivo: 18%. Kael sentia cada vibração dos túneis de exaustão do Setor 7 como uma falha mecânica em seu próprio corpo. Sem as placas laterais, sacrificadas para reduzir o peso e ganhar míseros segundos de aceleração, o frame tremia, exposto e vulnerável. O zumbido metálico dos drones de purga dos Arquitetos de Aço, ecoando pelas galerias, era o lembrete de que ele não era mais um estudante tentando subir na hierarquia; ele era um alvo de Nível Alfa.

Kael forçou o Sucateiro-04 a uma curva fechada, ignorando o aviso de falha no atuador esquerdo. Seus dedos, trêmulos, acessaram o log de dados extraído da oficina. O processador travou por um microssegundo antes de exibir a chave de criptografia mestre dos servidores da Academia. O Enforcer não estava apenas desviando verbas; ele usava os frames dos alunos como nós de processamento para uma rede de mineração de dados proibida. A prova estava ali, crua e incriminadora.

— Então é isso — sibilou Kael, a voz distorcida pela máscara. — Você construiu sua carreira sobre os nossos destroços.

Ele alcançou o Terminal de Manutenção 4-B, um cubículo fétido que cheirava a ozônio. Kael conectou o cabo de interface à porta de serviço. A integridade caiu para 16%. O sistema da Academia, em modo de purga, tentava bloquear o acesso, mas a chave mestra agiu como um ácido, corroendo as defesas digitais. A barra de upload avançava com a lentidão de uma sentença de morte.

A porta reforçada cedeu com um estrondo. Um subalterno

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