申时三刻，尚食局偏殿内的空气粘稠得仿佛能拧出水来。
蝉鸣声嘶力竭，却压不住殿内那一抹令人窒息的死寂。
孟昭宁端坐在紫檀木案后，指尖轻轻叩击着桌面，节奏平稳，一下，又一下。
她面前摆着一只金边描花瓷碗。
碗身洁白如玉，边缘镶嵌着细密的金丝，在透过窗棂的烈日下折射出刺眼的光晕。
这是贺兰氏今日首次独立用膳所呈上的特供燕窝。
也是孟昭宁等待了整整一个时辰的猎物。
“掌事姐姐。”
贺兰氏坐在对面的绣墩上，一身正红织金翟鸟纹宫装，裙摆铺陈在地，宛如一朵盛开的彼岸花。
她妆容精致，眉眼间却藏不住一丝慌乱。
手里紧紧攥着那方素白帕子，指节泛白。
“这燕窝……”
贺兰氏声音娇柔，带着一丝不易察觉的颤抖，“可是火候过了些？”
她试图将话题引向膳食本身，以此掩饰内心的不安。
但孟昭宁没有看她。
她的目光落在贺兰氏脚边那双半露的绣鞋上。
鞋尖微翘，绣着双蝶穿花，针脚细密，用的是只有皇后才能使用的“蹙金绣”。
更致命的是，那鞋底的颜色——朱砂红。
后宫妃嫔，除中宫外，无人敢穿此色，更无人敢用此绣。
贺兰氏显然不知道这一点。
或者说，她以为贵妃的庇护足以让她忽略这些细微的规矩。
但她错了。
在这个吃人的皇宫里，规矩就是刀。
而孟昭宁，是握刀的人。
“火候如何，暂且不提。”
孟昭宁语调平稳冷淡，不带任何情绪起伏。
她缓缓站起身，理了理袖口，动作优雅而缓慢。
“本官只想问贵人一句，这碗盏的规格，是否合礼？”
贺兰氏愣了一下，随即嗤笑一声。
“姐姐这话是什么意思？这可是内务府特意送来的御赐之物，怎会不合礼？”
她故意加重了“御赐”二字，眼神挑衅地看向站在一旁的李公公。
李公公缩着脖子，不敢与孟昭宁对视，只是唯唯诺诺地点头。
“是啊，掌事大人，这碗确实是御赐……”
“啪。”
孟昭宁的手指重重按在桌面上。
这一声脆响，让殿内的空气瞬间凝固。
她没有看李公公，而是盯着贺兰氏的眼睛。
“内务府送来的，还是皇上御赐的？”
孟昭宁的声音不高，却字字如冰珠落玉盘。
贺兰氏脸色微变：“当然是……”
“那就对了。”
孟昭宁打断了她，语气依旧平淡。
“皇上御赐之物，需经尚食局验视后方可使用。若未经验视便擅自启用，便是僭越；若启用之物规格高于位分，更是大逆不道。”
她伸出两根手指，轻轻点了点那只金边描花瓷碗。
“贵人，
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