尚宫局掌事太监尖细的嗓音划破晨雾，像一把生锈的钝刀，割开了偏殿内凝滞的空气。
“失窃御赐玉簪，指认严常在偷换。”
王公公手里捏着那本黑皮账册，指尖因为用力而泛白。他站在高台之下，仰着头，眼神里透着一种急于交差的焦躁与轻蔑。在他身后，两名禁军侍卫如铁铸般伫立，手按刀柄，目光冰冷地锁死在跪于堂下的严婉身上。
辰时初刻，阳光透过雕花窗棂洒进来，却照不亮这审讯室里的半分暖意。
严婉跪在冰冷的青砖上，膝下垫着的薄棉早已湿透，寒意顺着骨缝往上爬。但她脊背挺得笔直，仿佛那不是刑罚台，而是她平日梳妆时的镜前。
她缓缓抬起头，发髻上的珠钗随着动作微微颤动，发出极细微的声响。在这死寂的大厅里，这声音清晰得刺耳。
“公公说，是本宫偷换了御赐之物？”严婉的声音不大，却平稳得像一潭深水，没有半分惊慌，“敢问公公，证据何在？是赃物在本宫宫中搜出，还是有人亲眼看见本宫行窃？”
王公公被她这副镇定模样激得心头火起，冷哼一声：“人证物证俱在，你还想抵赖？薛贵妃娘娘亲口所言，岂会有假？你不过是个无根浮萍，如今圣恩渐稀，正是你该知进退的时候。若肯痛快认罪，或许还能留个全尸，打入冷宫苟活；若再执迷不悟……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的笑意：“午时一到，杖毙。”
严婉垂下眼帘，掩去眸底一闪而过的寒光。
她知道，这不是审判，这是处决。
薛贵妃要的不是真相，而是她的命，以及借此敲打后宫其他妃嫔的权威。而她严婉，恰好成了那个最合适的祭品。
“臣妾不敢抵赖。”严婉忽然开口，语气平静得让王公公一愣。
她抬起双手，掌心向上，展示给众人看。双手干净，指甲修剪得整齐圆润，没有任何涂饰。
“只是，臣妾有一事不明。”严婉微微侧头，看向高台上那方被红绸覆盖的紫檀木匣，“既然指控本宫偷盗，为何证物至今未曾示众？尚宫局的规矩，可是连‘验物’这一环都省了？”
王公公脸色微变。
确实，按照律法，定罪前需当众验明正身、核对赃物。但薛贵妃密令在先，只求速结此案，根本不在乎程序是否合规。
“放肆！”王公公厉声喝道，“证物乃皇家御赐，岂容你这等贱婢随意亵渎？贵妃娘娘金尊玉贵，亲自过目已足矣，何须向你这种罪人展示？”
“哦？”严婉轻笑一声，那笑声里带着几分嘲讽，“公公这话倒是有趣。若真是赃物，为何不敢让本宫看一眼？若是怕本宫看了之后，说出什么不该说的话，比如……这玉簪的构造，其实另有玄机？”
王公公心头一跳。
他不知道严婉葫芦里卖的什么药，但直觉告诉他，这个女人比想象中难缠得多。
“闭嘴！”王公公大喝一声，转头对身后的尚宫局女官使了个眼色，“还愣着干什么？把证物呈上来！让她看看，这就是她贪欲的代价！”
两名女官战战兢兢地捧着一个锦盒走上前来，将其放在案几上。
红绸揭开，露出一支通体莹白、雕刻着螭龙纹路的玉簪。
那玉质极佳，温润如脂，在阳光下泛着柔和的光泽。螭龙昂首挺胸，姿态威猛，显然是内务府大师级匠人的手笔。
严婉的目光落在那玉簪上，瞳孔微微收缩。
她当然认识这支簪子。
三个月前，她在御花园偶遇薛贵妃，曾远远见过这支玉簪插在贵妃的发间。那时她便注意到，玉簪底部的龙尾处，似乎有一道极不自然的接缝。
当时她以为是自己眼花，没想到今日竟成了关键。
“这便是御赐白玉螭纹簪。”王公公得意洋洋地说道，“据守夜太监交代，昨夜戌时三刻，你在御花园徘徊，意图不轨。待宫女离开后，你便趁机取走了此簪。人赃并获，你还有何话说？”
严婉没有说话，只是静静地看着那支玉簪。
她的脑海中迅速闪过无数画面。
如果承认盗窃，她将万劫不复。
但如果否认，在没有直接目击者的情况下，仅凭薛贵妃的一面之词，未必能翻盘。
除非……她能证明自己对这支玉簪足够熟悉，熟悉到不可能是一个临时起意的小偷所能做到的程度。
“公公。”严婉忽然开口，声音清冷，“这支簪子，本宫从未见过。”
王公公冷笑：“死到临头还敢狡辩？”
“是吗？”严婉缓缓站起身，不顾禁军侍卫警惕的目光，一步步走向案几。
她的每一步都走得很稳，仿佛不是在走向刑场，而是在走向自己的梳妆台。
走到案几前，她停下脚步，伸出手，指尖悬停在玉簪上方寸许之处。
“这支玉簪，底部龙尾处，有一个暗格机关。”严婉淡淡说道，“只有内务府最高级别的匠人，才知道如何开启这个机关。里面可以存放微缩的密信，或者……一枚微型火折子。”
全场寂静。
王公公瞪大了眼睛，难以置信地看着她：“你……你怎么知道？”
严婉转过头，直视着王公公的眼睛，反问：“公公难道忘了，三年前，内务府曾向本宫请教过一件旧物的修复之法？那件旧物，便是以此簪为原型制作的仿品。本宫虽未亲手制作，却也研究过其结构。”
这是一半真话，一半谎言。
她确实没做过，但她曾在古籍中看过相关记载，且凭借敏锐的观察力，猜出了大概。
但这足以引起怀疑。
如果她真的只是一个小偷，怎么可能知道这么专业的细节？
除非……她早就盯上了这支簪子。
或者说，她根本就没打算偷，只是想借机试探薛贵妃的底细。
王公公的脸色变得难看至极。
他没想到，这个看似柔弱的常在，竟然藏着这样的见识。
“胡言乱语！”王公公强撑着气势，“就算你知道机关又如何？这并不能证明你不是贼！也许你是为了窃取里面的秘密，才动了歪心思！”
“是吗？”严婉嘴角勾起一抹淡淡的弧度，“那么，请公公打开这个暗格，让太医查验一下，里面到底有什么。若无物，便是诬陷；若有物……”
她顿了顿，眼神骤然变得锐利，“那本宫愿赌服输。”
王公公犹豫了。
他不敢打开。
因为里面什么都没有。
那是薛贵妃为了陷害严婉，特意让人伪造的证据链。所谓的“秘密”，不过是凭空捏造的借口。
一旦打开，就是自露马脚。
“你……”王公公额头上渗出了冷汗，“你敢威胁本公公？”
“不是威胁。”严婉收回手，重新跪好，姿态卑微却眼神高傲，“是请求。公公若想尽快结案，不妨开匣验证。若本宫所言非虚，公公便可名正言顺地将本宫拿下；若本宫说谎……”
她深吸一口气，声音低沉而坚定，“本宫甘愿受罚，绝无二话。”
王公公咬了咬牙，心中天人交战。
时间紧迫，午时将近，他必须给出一个结果。
但如果现在开匣，万一真的没事，他该如何向薛贵妃交代？
而且，严婉刚才那句“研究过结构”，已经在他心里种下了怀疑的种子。
如果严婉真的懂机关，那么她完全有可能在不动声色间调换或破坏证物。
万一……万一她真的在里面藏了什么不可告人的东西呢？
不，不可能。
薛贵妃明明说过，里面什么都没有，只是为了给她定罪。
王公公越想越乱，手中的账册都被捏得皱巴巴的。
就在这时，高台之上，传来一声慵懒却带着刺的笑声。
“严妹妹倒是自信。”
薛贵妃身着正红宫装，手持金如意，斜倚在凤榻之上，眼神轻蔑如看蝼蚁。
“既然严妹妹如此想看，那就让她看吧。不过——”薛贵妃话锋一转，目光如刀锋般刮过严婉的脸颊，“若这簪子上沾了你的指纹，哪怕只是一点点，也足以证明你接触过证物。到时候，即便里面空空如也，你也别想洗清嫌疑。”
严婉心头一紧。
薛贵妃这是在设套。
只要她伸手触碰玉簪，就会留下指纹。而在这个封闭的空间里，任何接触都可能被解读为“作案痕迹”。
但若不碰，就无法证明自己的清白，也无法争取时间。
这是一场豪赌。
严婉看着那支白玉螭纹簪，心中飞速盘算。
她知道，自己必须冒险。
因为只有拿到玉簪，才能验证那个暗格是否存在。
也只有验证了暗格，才能找到反击的机会。
“臣妾，遵旨。”
严婉伸出右手，指尖颤抖着（那是故意做出的表演），缓缓伸向那支玉簪。
王公公见状，眼中闪过一丝狠厉。
他猛地伸出手，一把抓住严婉的手腕，强行将证物匣推向她，同时另一只手死死按住匣盖，不让严婉轻易取出玉簪。
“既然你要看，那就给你看！”王公公咬牙切齿地说道，“但你最好记住，此刻你的手指，已经触碰到证物了！”
严婉感受着手腕上传来的巨大力量，以及指尖传来的冰凉触感。
她的指尖，轻轻擦过了玉簪的表面。
就在这一瞬间。
一声极轻微的咔哒声，从玉簪内部传来。
微弱，却清晰。
严婉的瞳孔猛地放大。
真的存在。