正午的日头毒辣，青石板地面被烤得泛起一层扭曲的热浪。
青云宗外门广场人声鼎沸，数百名弟子挤在测灵碑前，汗味与尘土味混杂在一起，令人窒息。
薛三站在人群边缘，粗布麻衣被汗水浸透，紧紧贴在瘦削的脊背上。
他的目光死死盯着前方那块高耸入云的黑石碑——测灵碑。
碑身正面，一块白玉榜单悬浮半空，上面密密麻麻刻着名字和灵力数值。
榜末处，薛三的名字孤零零地挂着：排名第九十八，灵力值：筑基初期三层。
“倒数第三。”
一个刺耳的声音从身后传来，带着毫不掩饰的嘲弄。
赵天霸挺着胸膛，一身锦衣华服，周身灵力波动隐隐有突破筑基初期的迹象。
他走到薛三面前三步远，居高临下地看着这个曾经和自己平起平坐的同门。
“薛三，你还要在这里站多久？”
赵天霸咧嘴一笑，露出一口白牙：“今晚子时就是内门选拔截止日。若不能进前十，你这辈子都别想踏进藏经阁顶层半步。”
薛三没有回头，只是微微侧过脸。
那双漆黑的眸子里没有任何情绪，像是一潭死水，又像是藏着某种即将喷发的火山。
他没有说话，只是缓缓抬起右手，握住了腰间那柄低阶法器——赤炎剑。
剑鞘古朴，剑身布满裂纹，显然是一件被人淘汰下来的次品。
林婉儿抱着记录玉简，紧张地咽了口唾沫，笔尖悬在半空，不敢落下。
她知道薛三在做什么，但没人敢拦。
这是规矩，也是残酷的现实。
榜单之上，前三名分别是赵天霸、王虎和李清。
第十名是陈默，灵力值刚过筑基中期。
而薛三的灵力值，连筑基中期的门槛都摸不到。
除非……发生奇迹。
或者，作弊。
褚长老身穿玄色长袍，手持一把无鞘的铁尺，站在测灵碑旁，眼神如古井无波。
他冷冷地扫视全场，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“测灵仪式，讲究的是真实与公正。”
“任何试图通过外力掩盖本源、弄虚作假者，当场废除修为，逐出宗门。”
“听清楚了吗？”
人群中响起一阵稀稀拉拉的回答声。
薛三低着头，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
他知道规则。
也知道漏洞。
《青云宗外门考核细则》第三条第二款：若参赛者在测试过程中因意外导致本命法器损毁，且该法器曾作为灵力增幅媒介，则需重新评估其灵力峰值，以最高爆发值为准。
这是一条鲜有人知的模糊条款。
大多数弟子认为，这只是为了防止法器损坏赔偿纠纷而设的补救措施。
但在薛三眼里，这是唯一的生路。
他的灵根早已枯竭，常规修炼根本无法提升灵力。
这一次，他是用燃烧三年寿命换来的假象。
只有打碎法器，触发“重新评估”，才能将那短暂爆发的灵力峰值锁定在榜单上。
代价是巨大的。
经脉剧痛，火系法术永久失效。
但他不在乎。
他只想活下去，想要那个进入藏经阁顶层的机会。
那里藏着能修复灵根的秘法。
“下一个，薛三。”
林婉儿轻声喊道，声音有些颤抖。
薛三迈开步子，一步一步走向测灵碑。
每一步都像踩在刀尖上。
周围的弟子窃窃私语，指指点点。
“看那小子，真要去送死？”
“估计是想耍什么花招吧。”
“褚长老眼睛毒得很，谁也骗不过去。”
赵天霸抱臂冷笑，眼中闪过一丝轻蔑。
他确信薛三不敢动手。
毕竟，一旦被发现作弊，后果不堪设想。
薛三走到测灵碑前，停下脚步。
他将手按在冰冷的碑面上，深吸一口气。
体内的灵力开始疯狂涌动，那股灼热的气息沿着枯竭的经脉逆流而上。
痛。
钻心的痛。
仿佛有无数根针在扎刺着他的骨髓。
但他脸上没有丝毫表情。
他只是静静地看着褚长老。
褚长老眉头微皱，手中的铁尺轻轻敲击着掌心。
他察觉到了异样。
那股灵力波动太过剧烈，不符合常理。
就像是一团即将爆炸的火药。
“开始吧。”
褚长老淡淡说道。
薛三闭上眼，双手握住赤炎剑的剑柄。
然后，猛地发力。
咔嚓。
一声清脆的碎裂声，在嘈杂的广场上显得格外清晰。
赤炎剑的剑身瞬间崩解，化作无数碎片散落一地。
与此同时，一股浓烈的硫磺味弥漫开来。
那是法器核心炸裂后的余韵。
全场哗然。
弟子们瞪大了眼睛，难以置信地看着这一幕。
“他……他把自己的法器砸了？”
“疯了！他疯了吗！”
褚长老瞳孔骤缩，身形一闪，瞬间出现在薛三面前三尺处。
铁尺横在薛三面前，挡住了他的去路。
“你在干什么？”
褚长老的声音冰冷刺骨，不带任何感情色彩。
薛三抬起头，直视着褚长老的眼睛。
他的脸色苍白如纸，额头上满是冷汗。
但眼神却异常坚定。
“触发细则。”
薛三低声说道，声音沙哑，带着一丝血腥气。
褚长老愣了一下。
他没想到薛三真的敢这么做。
而且，他还知道那条模糊的细则。
这意味着，薛三是有备而来。
“你以为这样就能蒙混过关？”
褚长老冷哼一声，“测灵碑自有公断。若你的灵力未达标准，即便触发重评，结果也不会改变。”
“那就看看。”
薛三一字一顿地说道。
说完，他松开手，任由那些碎片掉落在地。
然后，他将手掌再次按在测灵碑上。
这一次，不再是温和的试探，而是疯狂的灌注。
体内的生命力如同决堤的洪水，疯狂涌入碑文之中。
痛苦加剧。
仿佛整个人都被撕裂成无数份。
但他咬紧牙关，一声不吭。
测灵碑发出一阵低沉的嗡鸣声。
原本平静的黑石碑表面，开始泛起红光。
光芒越来越盛，几乎要将整个广场照亮。
林婉儿手中的笔掉落在地，她惊恐地捂住嘴。
赵天霸的脸色变得难看起来。
他感觉到一股无形的压力扑面而来。
那种感觉，就像是被一头猛兽盯上。
“不可能……”
他喃喃自语，拳头紧握。
榜单上的数字开始跳动。
九十八……九十……八十……五十……
每一个数字的变化，都牵动着在场所有人的心。
三十……二十……十五……
最终，数字停在了十。
榜单上，薛三的名字从末尾一跃而至第十位。
灵力值：筑基初期巅峰。
全场死寂。
所有人都目瞪口呆地看着这块突然变脸的测灵碑。
褚长老死死盯着薛三，眼中闪过一丝复杂的情绪。
愤怒？惊讶？还是……厌恶？
他年轻时，也曾利用类似的漏洞上位。
所以他比任何人都清楚，这种手段有多卑劣。
但也多有效。
“这就是你的底牌？”
褚长老沉声问道。
薛三没有回答。
他只是垂下眼帘，看着自己颤抖的双手。
指甲已经嵌入掌心，鲜血顺着指缝滴落。
一滴，两滴，三滴。
血珠落在测灵碑的表面，发出轻微的滋滋声。
紧接着，诡异的一幕发生了。
那道原本看不见的细微裂痕，因为血液的浸润，竟然呈现出一种诡异的暗红色。
它像是一条活着的血管，在石碑表面缓缓蠕动。
众人还没反应过来这是什么意思。
褚长老的目光却凝固在那道裂痕上。
他的呼吸停滞了一瞬。
因为他看见，那道裂痕深处，似乎有什么东西在跳动。
像是心跳。
又像是……召唤。
“这是……”
褚长老的声音有些干涩。
薛三抬起头，看向那道裂痕。
他的眼中闪过一丝迷茫，随即又被坚定的神色取代。
他不知道这道裂痕意味着什么。
但他知道，自己赢了。
至少在这一刻，他站在了前十的位置。
赵天霸脸色铁青，胸口剧烈起伏。
他不甘心地吼道：“这不算！这是作弊！”
褚长老抬手制止了他。
“规则之内，无可厚非。”
褚长老的声音依旧冰冷，但多了一丝不易察觉的沉重。
他挥了挥手，示意林婉儿更新榜单。
林婉儿手忙脚乱地操作着玉简，将薛三的名字刻入了前十。
当最后一个字落下时。
测灵碑突然发出一声巨响。
那道暗红色的裂痕猛然扩张，发出刺耳的嗡鸣声。
一股腥甜的气息扑面而来。
所有人下意识地向后退去。
薛三踉跄了一下，差点摔倒。
他扶住测灵碑，勉强站稳。
低头看去。
那道裂痕还在扩大。
而且，颜色变得更加深邃。
仿佛要吞噬一切。
褚长老眯起眼睛，手中的铁尺微微颤抖。
他感觉到了危险。
一种来自规则深处的危险。
“散会。”
褚长老突然说道。
语气中带着不容置疑的命令。
弟子们面面相觑，但没有人敢违抗。
他们纷纷退去，只留下薛三和褚长老站在原地。
以及那块正在发生异变的测灵碑。
薛三看着那道裂痕，心中涌起一股莫名的不安。
他总觉得，自己打开的不只是一个名额。
而是一扇通往未知的大门。
“薛三。”
褚长老突然开口，声音低沉。
“记住，每一次打破规则，都要付出代价。”
薛三抬起头，看着这位高高在上的长老。
“我知道。”
他说。
褚长老深深看了他一眼，转身离去。
玄色长袍在风中猎猎作响。
薛三独自站在测灵碑前，周围一片寂静。
只有那道暗红色的裂痕，在烈日下散发着幽幽的光。
它像一只眼睛，静静地注视着这一切。
等待着下一次吞噬。