窗外的雨终于落了下来。
起初只是零星的几点，敲在窗棂上，发出沉闷的“笃、笃”声。很快，那声音连成了一片，像是无数只手掌在拼命拍打永宁宫偏殿的窗纸。闷热潮湿的空气被这突如其来的凉意一冲，反而凝滞得更加厉害。阮青觉得指尖有些发凉，那是从骨缝里渗出来的寒意，比深秋的风还要刺骨。
她站起身，走到桌前。桌上那本《内务府炭火册》还摊开着，范姑姑留下的朱砂批注像是一道未愈合的伤口，红得刺眼。
“损耗：三钱。”
阮青伸出手指，轻轻抚过那两行字。纸张粗糙，带着范姑姑掌心的汗渍和那股淡淡的脂粉味。她知道，这三钱炭，不仅仅是银子的问题，更是命数。若是明日清晨没有炭火取暖，她的位分便会像这屋外的气温一样，直线坠落。
“娘娘，该歇息了。”
门外传来一个尖细的声音，是范姑姑派来的宫女春桃。她的语气里带着一丝不易察觉的试探，仿佛在确认阮青是否真的如表面那般软弱可欺。
阮青没有回头，只是淡淡地应了一声：“知道了。”
她转身走向衣柜，动作缓慢而优雅，仿佛完全不在意门外的监视。她需要从那些旧衣物中，找到一样东西，一样能让她在这死局中喘口气的东西。
衣柜深处，压着几个空的炭篓。那是上月剩下的，已经被清理出来，准备作为废柴扔掉。按照宫规，所有废弃的炭篓必须由专人收运，送往焚化炉销毁，严禁私自留存或改动。
阮青的目光落在其中一个炭篓上。它的夹层有些松动，那是以前装私物时留下的痕迹。她伸出手，指尖触碰到那冰冷的竹篾，心中却燃起了一团火。
她需要送出一封信。一封求救信。
但这不可能。范姑姑的人守在门口，连送饭的宫女都被换成了眼线。任何异常的举动，都会立刻引来范姑姑的雷霆之怒。
阮青深吸一口气，强迫自己冷静下来。她不能硬碰硬，必须利用规则，利
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