外门管事处大厅里的空气粘稠得像是凝固的猪油。
闷热，嘈杂，还有一股子陈年汗酸混合着劣质熏香的味道，直往人鼻子里钻。
唐野站在长条木桌前，背脊挺得笔直，像是一根即将被压断的枯竹。他低着头，目光死死盯着桌面上一道深刻的划痕，那是常年累月敲击算盘留下的痕迹。
“三块下品灵石。”
声音不大，却带着一种金属摩擦般的冷硬，在大厅里回荡。
随着话音落下，三块灰扑扑的石头被扔在桌上。
叮当。
清脆的声响在死寂的大厅里显得格外刺耳。
那不是什么灵光流转的上好货色，表面坑坑洼洼，灵力波动微弱得几乎可以忽略不计，甚至能闻到一股淡淡的硫磺味——这是开采时混入了杂矿的标志，属于最劣质的下品灵石。
闵执事坐在太师椅上，手里把玩着一枚铜戒。
他穿着整洁的青色执事服，袖口绣着代表身份的云纹，与周围那些衣衫褴褛、满身污垢的外门弟子形成了鲜明的对比。
他眯着眼，像是在打量一件待价而沽的商品，又像是在评估一块废料的价值。
“唐师弟，《基础引气诀》虽然只是入门功法，但好歹是你用三年汗水换来的。”闵执事嘴角扯出一丝似笑非笑的弧度，“这三块灵石，已经是赵管事和我商量过的最高价了。”
唐野的手指微微颤抖了一下。
三年。
他在后山寒潭边冬泳练体，在烈日下搬运矿石，才攒够贡献点兑换这本功法。
如今，对方连看都没看一眼功法的内容，就直接开出了侮辱性的价格。
这不是交易，这是掠夺。
“执事大人，”唐野抬起头，声音低沉，压抑着翻涌的情绪，“《基础引气诀》中记载的‘引气入脉’之法，有独门心得。若只给三块劣质灵石，恐怕……”
“恐怕什么？”
闵执事打断了他，手指轻轻敲击着桌面。
哒，哒，哒。
每一声都像是敲在唐野的心头。
“恐怕这青云宗的规矩，你还没搞明白？”闵执事身体前倾，那张油腻的脸上露出戏谑的神情，“在外门，你的命，你的功法，乃至你呼吸的空气，都是宗门赐予的。你想拿走自己的东西？可以，拿钱来换。不想换？那就滚下山去，做个凡人。”
唐野的拳头在身侧紧紧攥起，指甲嵌入掌心，渗出血丝。
他知道自己在说什么。
在这个世界，境界分明：炼气一层至九层，筑基，金丹，元婴……每一个大境界都是一道天堑。
而对于底层弟子来说，灵石就是命。
一枚下品灵石，足以让一个普通家庭维持半年的生计，或者让一名炼气初期的修士多撑一个月。
三块劣质灵石，折合起来可能还不如两块正常灵石值钱。
更重要的是，一旦接受了这笔交易，就意味着默认了这份功法的归属权转移。
按照青云宗律例，自愿出售的功法，不得追回。
这意味着，他将失去自己唯一的依仗，沦为真正的废人。
“怎么？不服气？”
闵执事冷笑一声，眼神变得锐利如刀。
他身后的赵管事立刻站了出来，脸上挂着圆滑而冷漠的笑容。
“唐师弟，别不识抬举。”赵管事压低声音，语气中带着警告，“闵执事是在给你机会。你以为你是谁？一个刚入门不久、毫无背景的新人？在这外门，没人会为你出头。”
王胖子挤在人群最前排，嘴里嚼着草根，眼神闪烁。
他是闵执事的远房亲戚，消息灵通得很。
“嘿，听说唐野这小子以前还挺傲气，现在还不是乖乖听话？”王胖子大声嚷嚷，故意提高音量，让周围的人都听见，“三块灵石买一本破功法，便宜他了！要是我，估计还得倒贴工钱！”
周围响起一阵低低的哄笑声。
那些目光，有的麻木，有的幸灾乐祸，有的则是深深的畏惧。
没有人敢出声。
因为大家都知道，得罪闵执事的下场。
上个月，有个不肯低价出让丹药配方的师兄，被闵执事以“私藏禁药”的罪名关进了思过崖，至今生死未卜。
唐野环顾四周。
他的目光扫过赵管事躲闪的眼神，扫过王胖子得意的嘴脸，最后落在闵执事那双深不见底的眼睛上。
他看到了对方眼底深处的一抹贪婪。
那不是对功法的贪婪，而是对他这个“纯净容器”的渴望。
唐野心中一沉。
他隐约猜到了什么。
闵执事的修为已经停滞在半步炼气三层很久了，急需大量纯净的灵力辅助突破。
而他唐野，因为修炼了那本经过他暗中修改的《基础引气诀》，体内灵力纯净度远超常人。
所谓的“收购功法”，不过是一个幌子。
真正的目的，是想通过某种契约或仪式，抽取他体内的灵力，或者更直接地——控制他这个人。
但此刻，他什么都不能说。
一旦说破，等待他的将是更残酷的折磨，甚至是死亡。
沉默。
漫长的沉默。
大厅里安静得只能听到窗外蝉鸣的嘶吼。
唐野缓缓伸出手。
他的手很稳，指节却因为用力而泛白。
他拿起那三块带着闵执事体温的劣质灵石。
冰凉，粗糙，硌手。
就像这该死的世道。
“成交。”
唐野吐出两个字。
声音轻得像是一声叹息。
闵执事眼中的得意之色一闪而过。
他伸手拿过那本泛黄的玉简，指尖在上面摩挲了一下。
玉简入手温润，散发着淡淡的墨香。
但在唐野眼中，那不仅仅是一本功法。
那是他过去三年的血泪，是他翻身的希望，也是他埋下的杀机。
他在《基础引气诀》的第一页，偷偷修改了一个致命的呼吸节点。
那个节点原本是用来引导灵气温养经脉的，被他改成了逆向冲击心脉的导火索。
只有知道真相的人，才能安全运转；其他人强行修炼，必走火入魔。
而现在，这本书回到了闵执事手里。
闵执事以为他得到了一本普通的入门功法，却不知道，他得到的是一颗定时炸弹。
当然，唐野不能表现出来。
他必须忍受这份屈辱，必须在暗中承担修炼走火入魔的风险，必须隐藏好自己的底牌。
因为只有活下去，才有复仇的可能。
“很好。”
闵执事满意地点点头，将玉简收入怀中。
就在这时，他突然抬起右手，食指和中指并拢，轻轻弹了一下那本玉简的边缘。
笃。
一声极轻微的脆响。
玉简微微震动，似乎有什么东西从缝隙中脱落，掉在了桌面上，发出细微的沙沙声。
唐野瞳孔骤缩。
他看见，在那玉简封皮的夹层里，有一滴暗红色的血迹，正顺着那道细微的裂痕，缓缓渗出。
那是他刚才在递交玉简时，故意咬破舌尖喷上去的。
血印。
一道只有他能解读的血印。
闵执事似乎也察觉到了什么，眉头微皱，低头看向那滴血迹。
但他并没有在意，只是随手挥了挥手，仿佛驱赶一只苍蝇。
“滚吧。”
闵执事重新靠回椅背，闭上了眼睛。
“从今天起，你就是个没有功法的废人了。好好干活，别给宗门丢脸。”
唐野深深看了一眼闵执事那张虚伪的脸。
然后，他转身，迈步。
每一步都像是踩在刀尖上。
走出大厅的那一刻，外面的阳光刺眼得让他想流泪。
他握紧手中的三块劣质灵石，感受着它们冰冷的触感。
恨意，在这一刻，如同野草般在心中疯长。
但他知道，这还不够。
这只是开始。
他需要时间，需要资源，需要一把能够斩断这一切的刀。
而那本被压价的《基础引气诀》，就是第一把刀。
只是，这把刀现在握在别人手里。
唐野摸了摸袖口中藏着的另一块玉简碎片——那是他从原书中撕下来的残页，上面记录着修改后的呼吸法口诀。
这是他最后的底牌。
今晚子时，密室之中，他要重新批注这部功法。
以血为墨，以魂为引。
到时候，看看是谁先崩溃。
唐野低下头，快步消失在熙攘的人群中。
身后，管事处大厅里再次传来了欢声笑语和算盘的拨动声。
仿佛什么都没有发生过。
只有那三块劣质灵石，静静地躺在唐野的手心里，沉重如山。