晨钟敲过第三响，浣衣局的雾气还未散尽。
任婉站在档案室那扇斑驳的木门前，指尖死死扣住门环。昨夜那一桶墨汁里的朱砂印泥像一根刺，扎在她心头。她必须找到解释那抹红色的理由，否则今日便是死期。
程嬷嬷虽然暂缓了处置，但那眼神里的杀意并未消退。任婉知道，程嬷嬷在等她自己露出破绽，或者，等她主动去查那些不该查的东西。
“任氏，这里不是你能来的地方。”
一个慵懒的声音从阴影里传来。刘公公靠在墙边，手里把玩着一枚铜钱，眼皮半抬，透着股不耐烦的倦意。他身后是堆积如山的旧案卷，空气中弥漫着陈年纸张发霉的味道，混合着淡淡的苦杏仁气息。
任婉垂下眼，声音平稳：“奴婢想查阅《浣衣局律例》中关于‘意外污渍’的条款。昨日那件官服受损，若是能证明非人为故意，或许能减轻责罚。”
刘公公嗤笑一声，铜钱在他指间翻转，发出清脆的声响。
“减轻责罚？”他拖着长音，像是在听什么笑话，“任氏，你当这是菜市场买菜？损毁官物，按律杖责流放。你想减刑，除非你能证明那墨迹是‘天灾’，或是‘神示’。”
任婉没有反驳，只是静静地看着他。她知道刘公公贪墨皂角钱的事，也知道他此刻只想早点结束这场无聊的博弈，好回去喝他的酒。
“奴婢只求一阅。”任婉再次开口，语气卑微却坚定，“若真无此条款，奴婢自去领罚。”
刘公公眯起眼睛，打量了她片刻。他似乎觉得这个瘦弱的女子有些有趣，又或许是他根本不在乎真相。
“规矩就是规矩。”他慢悠悠地走到书架前，抽出一本厚重的蓝皮册子，随手扔在任婉面前的桌子上。
灰尘扬起，在晨光中飞舞。
任婉深吸一口气，压下喉间的咳嗽。她翻开册子，手指快速划过那些密密麻麻的文字。她的目光锐利如刀，寻找着任何可能的缝隙。
第一章，第二章……直到翻到关于染料处理的章节。
她的手顿住了。
那里，空了一页。
原本连贯的纸张被整齐地撕去，断口处参差不齐，像是被人刻意掩盖了什么。残存的页脚上，还残留着一点极淡的痕迹，不仔细看，几乎无法察觉。
“看到了吗？”刘公公不知何时凑了过来，带着一种猫捉老鼠般的戏谑，“这一页，叫‘特殊处理’。凡是涉及三司会审文书的衣物，若有特殊污渍，需由内务府直接鉴定，浣衣局无权定夺。”
任婉的心沉了下去。
如果这一页还在，她或许能找到一条路径，将那墨迹定义为某种需要上报的特殊情况，从而争取时间。但现在，这一页没了。
这意味着，有人不仅偷换了墨块，还销毁了相关的记录。<
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