暴雨如注，敲打在窗棂上，发出沉闷而急促的声响。
庞昭容坐在暖阁的软榻上，指尖轻轻摩挲着案几边缘那截未燃尽的炭。
那是她方才吞下的“毒炭”留下的残骸，也是此刻唯一能证明她并未疯癫的信物。
胃里的灼痛早已消退，取而代之的是一股奇异的暖流，顺着经脉缓缓游走。
那股暖意并不温和，它带着一种熟悉的、令人战栗的药香——前朝太医特有的“回春散”。
庞昭容垂下眼帘，看着自己苍白的手指在昏暗烛光下微微颤抖。
这不是中毒的反应，而是解药生效的迹象。
有人在她体内下了药，又有人在她体内留了方。
这两股力量交织在一起，像是一张早已织就的大网，将她牢牢困在其中。
门轴发出轻微的吱呀声。
任姑姑走了进来。
她换了一身深青色的宫装，手里依旧捏着那串磨损严重的佛珠。
只是这一次，她的眼神不再浑浊，而是锐利如刀。
“娘娘深夜不歇，是在等陛下，还是在等臣妾？”
任姑姑的声音尖细，带着毫不掩饰的讥讽。
她走到案前，目光落在那块残缺的黑炭上。
那是“赐炭”这件物品的最后一格状态：灰烬散尽，只余残渣，回到了庞昭容的手里。
第一章它是带缺角的惩罚；第二章它被重新摆放成阵势；第三章它化为灰烬掩盖了痕迹；第四章灰烬被风吹散暴露了秘密；第五章新的炭火点燃，旧痕未消；第六章炭尽火灭，真相大白。
而今夜，这残渣成了庞昭容身体的一部分，签下了生死的契约。
庞昭容没有抬头，只是淡淡地说道：“任姑姑深夜造访，不知是奉了谁的命？”
任姑姑冷笑一声，手中的佛珠猛地收紧。
“自然是奉了贵妃娘娘的命令。”
她逼近一步，压低声音，“娘娘既然吃了那块炭，就该知道后果。陛下即将驾临，若是查出娘娘身体不适……”
“任姑姑的意思是，我该死？”
庞昭容终于抬起头，嘴角勾起一抹极淡的笑意。
她的语气平缓，却带着一种经过长期压抑后的冷硬与精确。
任姑姑眯起眼睛，盯着庞昭容的眼睛。
她在寻找恐惧，寻找慌乱，寻找一个崩溃的信号。
但她只看到了一片深不见底的平静。
这种平静让她感到不安。
“娘娘说笑了。”任姑姑松开手，佛珠再次松散下来，“臣妾只是来提醒娘娘，规矩就是规矩。新人若是不懂规矩，是要受罚的。”
她说这话时，手指无意间触碰到袖中藏着的短刃。
那是她从慎刑司逃脱后，一直随身携带的东西。
今晚，她要替背后的主子清除隐患。
庞昭容看穿了她的意图，却不动声色。
她知道，任姑姑背后站着的是贵妃，但真正想让她死的人，或许另有其人。