Zona de Ruído

O cronômetro no visor de pulso de Elias não contava segundos; ele devorava a existência. 72:00:00. O brilho âmbar do display era a única luz no porão úmido sob o Viaduto do Chá, onde o cheiro de mofo competia com o ozônio da relíquia inerte sobre a mesa de metal.

Elias não tinha mais nome no sistema. Ao apagar sua identidade digital, ele se tornara um vácuo, um erro de leitura que o Feed não conseguia processar — até agora. Beatriz, sentada no chão, limpava o sangue de um corte na testa com um pedaço de pano imundo. Ela não era mais a herdeira da Fundação; era apenas uma fugitiva com o rosto marcado pela desobediência.

— Eles não estão apenas nos caçando, Elias — ela disse, a voz cortando o tamborilar da chuva lá fora. — Eles mudaram o protocolo. O Feed disparou uma notificação de 'Cidadão de Risco' para cada dispositivo num raio de dez quilômetros. Não são drones. É a cidade. Eles estão nos transformando em caça para o público.

Elias tocou a relíquia. O cilindro metálico, pesado e frio, continha a prova de que o trauma de seu pai — a falência, o desespero, a queda — não fora um acidente, mas o protótipo algorítmico do Feed. O sistema não apenas previa o comportamento humano; ele o desenhava a partir da dor de sua própria família.

— Precisamos chegar ao servidor central antes que a Permanência apague o registro original — Elias respondeu, a voz rouca. — Se eles nos querem como caça, vamos usar a ganância deles contra o sistema.

Ao saírem para a rua, a metrópole parecia vibrar com uma eletricidade doentia. Em um telão de LED sobre a avenida, a propaganda de um serviço de streaming foi cortada por uma estática violenta. O rosto de Elias surgiu, granulado, capturado por uma câmera de segurança de um posto de gasolina. O texto abaixo era um convite à traição: "Cidadão Elias. Indivíduo de alta periculosidade. Recompensa: anistia total de débitos e acesso prioritário à rede."

O som foi quase imediato. Centenas de notificações soaram simultaneamente nos bolsos dos transeuntes. O zumbido eletrônico subiu como um enxame de vespas. Elias viu um homem de terno, parado a poucos metros, olhar para o celular e depois para ele. O reconhecimento foi instantâneo, seguido por um brilho de cobiça que substituiu qualquer humanidade.

— Corra — Elias ordenou, puxando Beatriz para um beco inundado.

Eles não podiam lutar contra a cidade inteira. O rádio de curto alcance chiou, a voz do mentor de Beatriz, distorcida pela estática, invadiu o silêncio tenso:

— Elias, a rota de entrada foi comprometida. Eles sabem que você está no perímetro. O Feed não busca um rosto, busca o vácuo que você deixou no sistema. Se você entrar no servidor, eles vão fechar as portas e incinerar tudo. Inclusive vocês.

Elias olhou para o cronômetro: 71:42:15. A verdade estava a poucos metros, mas o custo de alcançá-la era a aniquilação total. Ele olhou para Beatriz. Ela não tremia; ela esperava. O Feed havia transformado a sobrevivência em um jogo de eliminação, e eles eram os únicos que sabiam que o tabuleiro estava viciado.

— Eles nos cercaram — Elias constatou, enquanto o som de sirenes e passos apressados ecoava pela entrada do beco. A caçada havia começado, e a cidade era o predador.