深秋的夜风卷着湿冷的雨意，从谢府正院高高的窗棂缝隙里钻进来。
烛火在穿堂风中剧烈摇曳，将影壁上的山水图映得扭曲变形，仿佛无数张鬼脸在暗中窥视。
任婉跪坐在冰冷的青砖地上，脊背挺得笔直，像是一株被霜雪压弯却未折断的寒梅。
她的面前，摆着一只紫檀木托盘。
托盘中央，是那本贯穿了前六章、被谢夫人指尖划过、被她拆去一针又缝入新线的《百子千孙纳底绣样》。
此刻，绣样摊开在最关键的一格。
那里原本空无一物，如今却多了一朵用暗红色丝线绣成的莲花。
花瓣层层叠叠，针脚细密如发，每一针都渗着极淡的血色——那是她方才以银针刺破指尖，混着自己的血染上去的。
这朵红莲的花瓣形状，恰好拼成了沈家徽记的一半。
而在红莲之下，还静静躺着一枚沾血的玉佩。
那是沈氏生前最珍爱之物，也是谢夫人急于寻找的“诅咒”证据。
任婉低垂着眼帘，声音轻得像是一声叹息，却清晰地传入在场每一个人的耳中。
「婆婆，明轩少爷。」
她没有抬头看谢夫人那张因愤怒而微微抽搐的脸，只是专注于手中的针线。
银针在指间翻转，发出细微的嗡鸣。
「这双鞋，少爷今日试穿过。」
这句话一出，跪在旁侧的谢明轩浑身一颤。
他穿着一身玄色锦袍，脸色苍白如纸，双手紧紧攥着袖口，指节泛白。
他想后退，想逃离这个充满血腥气的房间，但母亲锐利的目光像钉子一样将他钉在原地。
「二奶奶，」谢夫人的声音尖刻，手里那把银剪刀咔嚓一声合拢，切断了空气里的寂静，「你在胡言乱语什么？」
她站起身，暗红色的缎面袄子在烛光下泛着诡异的光泽。
那双浑浊却锐利的眼睛死死盯着任婉，试图从那张温顺的脸上找出恐惧或慌乱。
但她只看到了一片死水般的平静。
任婉缓缓抬起头，眼神清澈而无辜，仿佛只是在陈述一个再平常不过的事实。
「奴婢不敢胡言。」
她将绣样向前推了半寸，指尖轻轻点在那朵带刺的红莲上。
「只是少爷昨日说，鞋底沉重，行走时心神不宁，甚至听到了……生母的呓语。」
谢明轩猛地倒吸一口凉气，身体不由自主地颤抖起来。
他张了张嘴，想要否认，想要尖叫，但最终只是发出一声压抑的呜咽。
「我……我没有……」他的声音结巴且破碎，「我只是……只是觉得……冷……」
「冷？」
谢夫人冷笑一声，手中的剪刀指向任婉的咽喉，距离不过三寸。
「一双鞋，能让人冻成这样？还是说，二奶奶觉得本夫人害死了原配，还要害自己的儿子？」
这一问，既是试探，也是杀机。
她在逼任婉承认，是她在幕后操纵这一切。
只要任婉有一句辩解稍显迟疑，或是眼神流露出一丝对嫡子的同情，便是“离间母子”的大罪。
任婉没有退缩。
她甚至没有去看那把闪着寒光的剪刀，而是将注意力
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