雷雨如鞭，抽打着天枢宗测灵塔高耸的脊背。
卫尘跪在冰冷的青石板上，膝盖早已麻木。他是杂役弟子，连一件像样的护体法袍都没有，单薄的衣衫被渗水的石板浸透，寒气顺着骨缝往肉里钻。他的面前，是一堆散乱的羊皮卷，那是宗门所有弟子的原始灵根记录。空气中弥漫着陈年墨汁与霉变纸张混合的腐臭，还有那股让他窒息的、属于高阶修士的威压。
方烈就站在三步之外。
这位测灵堂执事身穿玄色长袍，右眼那道陈年刀疤在摇曳的烛光下显得格外狰狞。他手里捏着一支朱砂笔，笔尖悬在半空，正对着卫尘的那份档案。方烈的手指修长，拇指上套着一枚温润的白玉扳指，此刻正无意识地摩挲着那玉面，发出细微的“咔哒”声。
“卫尘，你可知罪？”方烈的声音阴柔，带着一种长辈教导晚辈的虚伪耐心，“明日清晨公布结果，若你是‘绝脉’，便会被逐出师门，沦为凡俗。这一笔下去，便是你的命。”
卫尘没说话，只是死死盯着那支笔。
他知道方烈要做什么。三年前，一名天才弟子因服用洗髓丹而经脉寸断暴毙，尸检显示是丹药中掺了剧毒。如今宗门审计在即，方烈急需销毁旧档，掩盖自己私吞丹药、谋害弟子的真相。而卫尘，这个偶然闯入密室的底层杂役，成了必须被抹去的污点。
在这个世界，灵根定生死。天阶灵根可入核心峰，月俸灵石百枚；地阶次之；至于废脉，不仅没有修炼资源，甚至被视为累赘，随时可能被清理以节省口粮。更有一条死忌：凡人不得窥探宗门秘录，违者，诛九族。卫尘已经踩在这条线上了。
方烈手中的朱砂笔终于落下。
那不是普通的墨水，而是蕴含火属性的朱砂液，一旦渗入羊皮，字迹便会永久改变。方烈手腕微转，原本记载着“水木双灵”的字样，被强行覆盖成漆黑一团，随后浮现出两个刺眼的字——“绝脉”。
卫尘的心沉到了谷底。
只要这支笔离开方烈的手，或者哪怕只是再停留一瞬，他的命运就被锁死了。他不能等，也不能求饶。求饶只会让方烈觉得有趣，从而玩弄他至死。
卫尘动了。
他没有去抢笔，而是猛地抓起手边的一盏铜制烛台。
“大胆！”方烈身边的两名护法弟子同时拔剑，剑气森寒。但卫尘的速度更快，他将烛台狠狠砸向方烈身后的墙壁。
轰！
烛台碎裂，滚烫的烛油飞溅而出，正中那堆堆积如山的羊皮卷。火焰瞬间腾起，干燥的陈年纸页遇火即燃，火势蔓延得极快。
混乱中，方烈眉头紧皱，下意识后退半步，避开了飞溅的油滴。就在他分神的刹那，卫尘的身影如鬼魅般欺近。他没有攻击方烈，而是伸手探向方烈的袖口。
方烈反应极快，反手扣住卫尘的手腕，一股劲力传来，试图震开他。“想偷？找死！”
卫尘咬破舌尖，血腥味在口中炸开。他利用这短暂的疼痛带来的清醒，手指灵活地勾住了方烈紧握朱砂笔的手指缝隙。
就在两人僵持的千钧一发之际，卫尘感到自己的指尖传来一阵灼热。那是朱砂笔上的禁制被激活的反应。为了夺回笔，他不得不将自己的精血引向笔身，作为墨引强行破解上面的封锁。
剧痛从经脉深处爆发，仿佛有千万根针在扎穿他的血管。他的左手掌心瞬间涌出一股黑红色的血液，染红了朱砂笔的笔杆。
“噗嗤。”
一声轻响，朱砂笔脱手飞出，落入卫尘手中。
与此同时，燃烧的羊皮卷散发出浓烈的黑烟，遮蔽了视线。两名护法弟子怒吼着扑上来，长剑划破空气，却在距离卫尘三寸处停住——他们不敢伤及那些珍贵的档案，哪怕它们正在燃烧。
方烈脸色铁青，看着手中空空如也，又看向卫尘掌中那支沾满鲜血的朱砂笔。他眼中的杀意几乎凝成了实质。
“你以为拿到笔就能改命？”方烈冷笑，声音透过烟雾传来，透着彻骨的寒意，“无相灵体……呵，真是有趣的发现。不过，用精血强启禁术，你的经脉根基已毁。就算改了记录，你也修不了行，只能是个活死人。”
卫尘握紧朱砂笔，指节发白。他确实感受到了经脉断裂般的痛苦，左臂几乎失去知觉。但他知道，这是唯一的代价。
他抬起头，透过缭绕的烟雾，直视方烈那双布满血丝的眼睛。
“方执事，”卫尘的声音沙哑，却异常平静，“三年前的那颗洗髓丹，是你喂给那个弟子的吧？”
方烈瞳孔骤缩。
这是卫尘第一次开口说出事实。不是质问，不是控诉，只是陈述。
周围的空气仿佛凝固。两名护法弟子愣在原地，不知该听谁的命令。方烈脸上的伪装瞬间崩塌，取而代之的是一种极度惊恐后的暴戾。他举起右手，拇指上的玉扳指在火光中闪烁，另一只手紧紧攥着拳头，指关节咯咯作响。
他想擦掉溅在扳指上的那点红色痕迹，却发现那并非血迹，而是刚才慌乱中洒落的朱砂。
为什么方烈在涂改时，手抖得连朱砂都洒在了自己的玉扳指上？