午时三刻的阳光透过窗棂，像一把钝刀，缓慢地切割着偏殿内浑浊的空气。
许昭宁坐在太师椅上，手里捏着一只素白瓷盏。茶水温热，指尖传来的触感细腻而真实，那是她此刻唯一能抓住的秩序感。
邓婉儿跪在青砖地上，膝盖早已麻木。
她头顶那支步摇金簪，在阳光下泛着冷硬的光泽。那是前贵妃位份的象征，如今却成了悬在她头顶的达摩克利斯之剑。
许昭宁轻轻放下茶盏。
“嗒。”
瓷底磕碰桌面的轻音，在死寂的偏殿里显得格外清脆。紧接着，是邓婉儿头顶那支金簪因她身体细微颤抖而发出的嗡鸣。
声音很轻，像蚕食桑叶。
许昭宁没有抬头，只是垂眸看着茶汤表面那一圈逐渐散开的热气。
“李嬷嬷。”
“奴婢在。”李嬷嬷站在阴影里，身形如松，一动不动。
“去把门关上。再让人守着，谁也不许靠近半步。”
李嬷嬷领命，脚步无声地退向门口。厚重的木门缓缓合拢，将最后一丝燥热的阳光隔绝在外。偏殿内的光线暗了下来，只剩下窗外透进的一缕微光，勉强勾勒出两人对峙的轮廓。
空气变得粘稠。
邓婉儿抬起头，眼神里带着试探和恐惧。她试图维持最后的体面，尽管她的宫装已经褪色，发髻松散，狼狈不堪。
“姐姐……”她的声音有些沙哑，“妹妹知道错了。只求姐姐看在往日情分上，给妹妹一条活路。”
许昭宁端起茶盏，抿了一口。
茶已微凉。
“情分？”她重复这个词，语调平缓，听不出喜怒，“婉儿妹妹，你可知这宫里，最不值钱的就是情分。”
邓婉儿咬了咬嘴唇，指节紧紧攥着衣角。
“妹妹明白。妹妹只是……想求姐姐一个示下。外头风声紧，太后寿宴在即，若妹妹此时出事，恐怕会乱了姐姐的心绪。”
她在转移话题。
试图用太后的寿宴，用后宫的安稳，来绑架许昭宁的判断。
许昭宁放下茶盏，目光落在邓婉儿的发间。
那里插着一支赤金步摇。簪头雕刻成繁复的牡丹样式，花瓣层层叠叠，中心嵌着一颗鸽血红的宝石。
第一章时，这支金簪完好无损，熠熠生辉。
第二章时，许昭宁指尖触碰过它，未取下，却留下了无形的压迫。
第三章，簪头微颤，露出了底部那道极深的刻痕——那是传递密信的暗记。
第四章，许昭宁假装无意，将其推歪。
第五章，金簪彻底脱落，滚入地砖缝隙。
现在，第六章的开始，它依然插在邓婉儿发间，但状态已变。
它不再仅仅是恩宠的信物，而是罪证的锁链。
许昭宁站起身，一步步走下台阶。
她的裙摆拂过地面，发出细微的沙沙声。每一步，都踩
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