深秋的寒风卷着枯叶，拍打在武正廷府邸那两扇厚重的黑漆大门上。
萧清源站在门槛外，官服下摆已被露水浸透，贴在小腿上，冰凉刺骨。他怀里的那本桑皮纸账册贴着心口，像一块烧红的炭，烫得他五脏六腑都在隐隐作痛。
“萧大人？”
门缝里探出半个脑袋，是赵四。那张圆胖的脸上挂着讨好的笑，但那双绿豆般的小眼睛却死死盯着萧清源的腰间——那里没有佩刀，只有紧紧攥着的拳头。
“老爷身子不适，今日不见客。”赵四的声音压得很低，带着几分不易察觉的颤抖，“明日秋粮折色结算在即，萧大人若是为了那三万两银子的事，大可不必如此急躁。户部自有户部的规矩，老尚书当年致仕时，可是干干净净走的。”
萧清源没有立刻回答。
他停顿半秒，目光越过赵四的肩膀，看向院内昏黄的灯笼。光影摇曳中，他看见台阶旁堆着几箱未封口的旧书，其中一箱敞开着，露出里面泛黄的书页。
那是三年前的旧账副本。
就在昨夜，他在户部档案室铁箱底部发现那道划痕时，曾疑惑为何这份本该归档入库的副本会留在显眼处。此刻，看着这箱随意丢弃的杂物，答案呼之欲出。
武正廷并非疏忽。他是故意留下的。
作为即将致仕的老尚书，他需要一份“备份”来应对可能的追查，却又不敢将其藏入密室，以免引起怀疑。于是，他将其混在一批待处理的废纸中，看似随意，实则是在赌——赌没人会在深夜翻检这些垃圾，更赌萧清源即便拿到了证据，也不敢公开撕破脸。
这是一种傲慢的试探，也是一种无声的威胁：我知道你查到了，但我给你留了退路。只要你不闹大，这笔钱就可以被解释为“历年积弊”，而非“个人侵吞”。
“赵公公，”萧清源终于开口，声音低沉而平稳，“我不求见老爷，只求递话。这三万两银子，署名是武正廷。若明日结算时出现亏空，首当其冲受罚的不是我，而是前户部尚书。”
赵四的脸色瞬间白了几分，嘴角抽搐了一下：“萧大人慎言！老爷清廉之名，朝野共睹。您这话若是传出去，怕是连累了自己。”
“我只是陈述事实。”萧清源从
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