滇缅边境，雨季的潮湿像一层洗不掉的油垢，黏在皮肤上。
总兵府的偏厅里，没有炭火，只有窗外连绵的雨声砸在青瓦上，发出沉闷的声响。常安跪坐在蒲团上，膝盖早已麻木。他面前摆着一只粗瓷碗，碗里盛着浑浊的茶汤，茶叶梗浮在水面，像极了户部那些被搅浑的账目。
对面坐着的是镇守南疆三十年的总兵，赵铁山。此人满脸络腮胡，眼神如鹰隼般锐利，手里把玩着一枚生锈的铁胆。
“常大人，”赵铁山的声音沙哑，带着久居边关特有的粗粝，“你大老远从京城跑到这鬼地方，不是为了请我喝茶吧？”
常安没有立刻回答。他伸出手指，轻轻摩挲着袖口的一角，那里藏着一块用油纸包裹的东西。他的动作慢条斯理，仿佛在整理一件珍贵的古籍。
“下官此来，只为求一个‘准’字。”常安开口，语速平缓，却字字清晰，“《大明律·兵律》有载：凡军需物资，克扣者斩。如今边境粮草短缺，而京中户部拨来的盐引，却在途中变成了毒盐。下官想问总兵，这盐，您敢不敢吃？”
赵铁山冷笑一声，将铁胆重重拍在桌上：“户部的账，轮得到我一个武夫来管？常大人是读书人，不懂这里的规矩。这南疆苦寒，朝廷给的银子不够养兵，只能靠走私和默许商贾贩私来维持平衡。你若是要查这个，趁早滚回京城去，别脏了我的地界。”
常安抬起头，目光平静如水：“如果这不仅仅是贪腐，而是陛下默许的呢？”
空气凝固了一瞬。
赵铁山眯起眼睛，手中的铁胆停止了转动：“你说什么？”
常安缓缓从袖中掏出那块油纸包，解开系绳。里面是一块拳头大小的银锭碎片，边缘参差不齐，显然是被暴力敲开的。但他没有直接展示银锭，而是翻转过来，露出背面那一行极小的、几乎难以察觉的铭文。
那是内库工匠特有的“错金纹”，与他在销毁现场看到的私铸铜钱上的纹路一模一样。但不同的是，这块银锭上多了一道皇家禁苑的火漆印残迹。
“这是从卫渊亲信赵四的尸体旁找到的。”常安的
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