清晨的第一缕阳光刺破青云宗的薄雾，落在铁匠铺斑驳的木门前。
门内没有光。
只有风箱沉闷的喘息声，像一头濒死的老兽在拉扯肺叶。
田强坐在炉前，左手小指麻木地垂在身侧。
那里曾有过知觉，如今只剩一片空洞的死寂。
他盯着炉膛里那团幽蓝的火苗。
火候到了。
不是肉眼可见的红，而是灵魂深处的颤动。
他将手中那把锈迹斑斑的废铁剑缓缓推入火心。
剑身接触高温的瞬间，发出一声极轻的“嘶”响。
像是冰面裂开第一道纹。
门外传来杂乱的脚步声。
孟虎带着几名执法弟子跨进门槛。
锦缎长袍在潮湿的空气中显得臃肿而油腻。
他手里捏着那支朱砂笔，指尖还残留着昨日篡改榜单时的墨渍。
“时辰到了。”
孟虎的声音尖细，带着一种刻意压制的傲慢。
他走到鉴宝台前，台下放着一块黑色的石头。
那是青金石原矿。
第一章时，它冰冷如铁，被判定为无级废石。
第二章，田强用酸液擦拭，表面浮现细微裂纹。
第三章，它在炉中煅烧，内部泛起暗红。
第四章，废铁嵌入石心，映出虚假金光。
第五章，金光闪烁，露出破绽。
第六章，符文替换，定格为玄铁。
而现在，它是第七章。
也是最后一章。
孟虎冷笑一声，将青金石按在鉴定台的凹槽里。
“田强，你的评级是‘无级’。”
“今日日落之前，若不能证明其价值，便滚出宗门。”
他说得轻巧，仿佛在谈论一块烂泥。
田强没有抬头。
他的目光锁定在青金石表面的裂纹上。
那些裂纹并非杂乱无章，而是遵循着某种古老的呼吸节奏。
每一次呼吸，都对应着一次灵气的吞吐。
孟虎不知道的是，这枚青金石并非普通的鉴定石。
它是封印的钥匙。
也是诅咒的载体。
“我要重铸。”
田强的声音平淡，像刚冷却的钢铁。
“重铸？”
孟虎嗤笑，“一把废铁，也配谈重铸？”
他挥了挥手。
两名执法弟子上前，试图夺走田强手中的剑。
田强手腕一抖。
废铁剑在空中划出一道弧线。
火星溅落。
三颗。
正好落在鉴定台的边缘。
第一颗火星点燃了空气中的硫磺味。
第二颗触发了阵法的一角。
第三颗……
落在了孟虎的玉扳指上。
“住手！”
孟虎大惊失色，猛地后退。
但他退得太慢了。
那颗火星并未熄灭，反而顺着玉扳指的纹路迅速蔓延。
玉扳指是假的。
仿制品。
无法隔绝极寒之火，也无法承受真正的灵性冲击。
此刻，它正在吸收青金石散发的余热。
发出令人牙酸的碎裂声。
“你做了什么？”
孟虎惊恐地看着自己的手指。
玉扳指上的裂痕正以肉眼可见的速度扩大。
田强终于抬起头。
他的眼神清澈，没有任何情绪波动。
“火候不对。”
他说。
这三个字像是一把锤子，砸碎了孟虎最后的防线。
所谓的“火候”，不仅是锻造金属的温度。Preview ends here. Subscribe to continue.