测灵碑前，裴玄的手指戳在戴尘名字旁的“杂质”二字上。
那声音像指甲刮过黑板，尖锐且令人牙酸。
周围是数百名外门弟子，空气闷热得如同蒸笼，暴雨前的低气压压在每个人的肩头。没人敢出声，连呼吸都刻意放轻，生怕惊扰了这位执法长老的雅兴。
戴尘跪在青石板上，膝盖早已麻木。
他低着头，视线里只有裴玄那双绣着云纹的青色靴尖。靴面上沾着一粒灰尘，那是从青云宗后山飘来的尘土，此刻却成了悬在他头顶的达摩克利斯之剑。
“戴尘。”裴玄的声音平缓，带着不容置疑的威严，“测灵根时，浊气冲霄，灵气池浑浊三日方清。宗门铁律：清者上升，浊者下沉。你既是浊，便不配占这内门选拔的名额。”
戴尘没有抬头，只是喉咙里发出一声粗重的喘息。
他的双手被反绑在身后，手腕处的皮肉已经被粗糙的麻绳磨破，渗出的血珠混着汗水，滴落在干燥的石板上，瞬间晕开暗红色的花。
“长老……”戴尘开口，声音沙哑如刀切，“若我不退，会怎样？”
裴玄嘴角勾起一抹轻蔑的弧度，像是看一只不知死活的蚂蚁。
他从袖中取出一枚铁牌。
那铁牌约莫巴掌大小，通体漆黑，表面刻着一个扭曲的“贱”字。边缘经过特殊打磨，锋利如刃，在阳光下泛着森冷的寒光。
这就是噬灵铁牌。
专门用于标记那些无法通过灵力净化、必须被清除出核心圈的“废人”。
“吞下去。”裴玄将铁牌在指尖转动了一下，温润的白玉扳指与冰冷的铁牌形成鲜明的对比，“这是对你污染灵气池的惩罚。也是给你最后的机会，用这铁牌里的煞气，洗一洗你身上的‘浊’。”
戴尘的眼神阴郁下来。
他知道这意味着什么。
噬灵铁牌中封存着暴戾的杂灵之气，强行吞入腹中，若不立刻炼化，五脏六腑会被撑爆；若炼化了，经脉尽毁，终身沦为废人。
但如果不吞，就是抗命。
抗命的下场，不是逐出师门，而是当场格杀。
“李虎。”裴玄侧过头，吩咐道。
一个满脸横肉的狱卒走上前，手里提着一根浸过盐水的皮鞭。
“按住他。”裴玄淡淡说道，“别让他吐出来。我要让所有弟子看清楚，杂质是如何被清理干净的。”
李虎嘿嘿一笑，露出一口黄牙。
他私下欠了赌债，急需这笔灵石赏钱。对于戴尘这种蝼蚁，他毫无怜悯之心。
李虎大步上前，一脚踩在戴尘的后背上，巨大的重量压得戴尘的脸几乎贴到地面。
“小子，别怪我，要怪就怪你命不好。”李虎狞笑着，双手死死扣住戴尘的肩膀，将他固定在原地。
戴尘感觉脊椎发出不堪重负的咯吱声。
他试图挣扎，但身体虚弱得连抬起手指的力气都没有。
高温、潮湿、疼痛，还有那股令人作呕的血腥味，混合成一种窒息的绝望。
裴玄缓步走到戴尘面前，居高临下地看着他。
“张嘴。”
戴尘紧闭双唇，牙齿咬得咯咯作响。
裴玄眉头微皱，眼中闪过一丝不耐。
他抬起脚，鞋底狠狠碾在戴尘的手背上。
咔嚓。
骨裂的声音清脆悦耳。
戴尘闷哼一声，冷汗瞬间湿透了衣衫。剧痛让他眼前发黑，但他依然没有松口。
“敬酒不吃吃罚酒。”裴玄冷笑一声，从腰间抽出一柄短刀。
刀锋抵在戴尘的下颌处，冰冷的金属触感让他浑身战栗。
“最后一遍。张嘴，还是死？”
戴尘抬起头，那双眼睛里没有任何恐惧，只有一片死寂的深渊。
他看着裴玄，仿佛在看一个死人。
然后，他缓缓张开了嘴。
裴玄愣了一下，随即眼中闪过一丝快意。
他捏起那枚噬灵铁牌，锋利的边缘划过戴尘的嘴唇，割开一道口子。鲜血顺着嘴角流下，染红了黑色的铁牌。
“很好。”裴玄满意地点点头，“咽下去。”
他将铁牌塞进戴尘口中。
冰冷的触感瞬间占据了整个口腔，那股腥锈味直冲脑门。
戴尘没有咀嚼，也没有吞咽的动作。他只是保持着张嘴的姿势，任由铁牌躺在舌头上。
裴玄皱了皱眉，伸手去推。
就在这时，戴尘猛地合拢双唇，死死咬住铁牌。
他的眼神依旧阴郁，但眼底深处，似乎有什么东西在跳动。
裴玄察觉到了不对劲，伸手去掰戴尘的下巴。
“李虎！用力！”
李虎加大力道，双手像铁钳一样扣住戴尘的头颅，试图将他的下巴强行掰开。
戴尘的脖子青筋暴起，头颅被向后拉扯，呈现出一种诡异的弧度。
他的喉咙里发出野兽般的低吼。
就在这一瞬，戴尘猛地将头向前一探。
不是躲避，而是进攻。
他利用李虎用力的惯性，将整个上半身向前扑去。
李虎猝不及防，重心不稳，踉跄了一下。
就是这一刹那的空隙。
戴尘仰起头，张开大嘴，将那枚噬灵铁牌狠狠地吞了下去。
没有咀嚼，没有停顿。
铁牌滑过食道，锋利的边缘划破了娇嫩的黏膜。
剧痛瞬间炸开，鲜血涌出，顺着嘴角和鼻孔流下。
铁牌坠入胃部的沉重感，让戴尘整个人剧烈地颤抖起来。
“咳——！”
他发出一声痛苦的咳嗽，想要吐出，但裴玄已经反应过来了。
裴玄一把抓住戴尘的头发，强迫他抬起头。
“想吐出来？晚了！”
裴玄的手指深深陷入戴尘的发根，另一只手按在他的胃部，狠狠按压。
“给我咽下去！全部咽下去！”
戴尘的双眼翻白，全身抽搐。
胃壁被铁牌灼烧，那种痛苦超越了人类承受的极限。
但他不能吐。
一旦吐出，就是抗命，就是死。
而且，他听到了。
在那铁牌深入腹中的瞬间，他听到了一声低沉的低语。
那不是幻觉。
那是一种来自远古的、饥饿的渴望。
*吃……*
*更多……*
戴尘的意识开始模糊。
周围的喧嚣声渐渐远去，只剩下自己心脏剧烈跳动的声音。
咚、咚、咚。
每一次跳动，都伴随着胃部撕裂般的疼痛。
裴玄松开手，后退一步，整理了一下衣袖。
“看来，他已经接受了教训。”
裴玄环顾四周，目光扫过那些瑟瑟发抖的外门弟子。
“看到了吗？这就是杂质的下场。哪怕拼死反抗，也逃不过宗门的规矩。”
他的声音不大，却清晰地传入每个人的耳中。
人群中响起一片倒吸凉气的声音。
有人惊恐，有人庆幸，也有人眼中闪过一丝不易察觉的嫉妒。
戴尘瘫软在地上，像一条离水的鱼。
他的身体还在不受控制地痉挛，鲜血不断从口中溢出。
但他还活着。
因为那枚铁牌，已经完全进入了他的体内。
再也无法取出。
裴玄转过身，准备离开。
他并没有注意到，戴尘垂在身侧的手指，微微动了一下。
更没有人注意到，戴尘胸口的那块皮肤下，隐隐透出一丝极淡的、不属于这个世界的红光。
那红光一闪而逝，快得让人以为是错觉。
暴雨终于落了下来。
豆大的雨点砸在青石板上，溅起一片片水雾。
雨水冲刷着戴尘脸上的血迹，混合着泥土，变得肮脏不堪。
裴玄撑着伞，走入雨中，背影冷漠而决绝。
他知道，今晚过后，戴尘要么变成一具尸体，要么成为一个真正的废人。
无论哪种结果，对他来说，都是完美的清理。
至于戴尘能不能活过今晚……
裴玄摸了摸腰间的储物袋，那里装着几瓶珍贵的疗伤丹药，是他为了应对即将到来的瓶颈期而准备的。
如果戴尘真的有点运气，或许能捡回一条命。
但那又如何？
一个吞下噬灵铁牌的废物，即便活着，也永远爬不起来。
戴尘躺在泥水中，意识逐渐沉入黑暗。
胃里的灼烧感越来越强烈，仿佛有一团火在燃烧他的内脏。
但他却感觉到了一丝奇异的平静。
那枚铁牌不再仅仅是异物。
它开始与他融为一体。
那种冰冷、沉重、暴戾的感觉，正在一点点转化为某种力量。
一股微弱的气流，顺着铁牌的位置，缓缓流向他的丹田。
那里原本是一片荒芜，如今却多了一颗种子。
一颗带着血腥味的种子。
戴尘闭着眼睛，嘴角勾起一抹极淡的、近乎狰狞的笑意。
为什么那块本该淘汰废物的铁牌，在进入戴尘体内的瞬间，停止了流血？