晨雾未散，储秀宫正殿内的地龙烧得正旺。
暖香混合着沉香的气息，在空气中缓缓流动，像是一张看不见的网，将殿内众人的呼吸都笼在其中。贺婉宁坐在角落的紫檀木椅上，指尖无意识地摩挲着袖口内侧那对冰凉的翡翠耳坠。
耳坠内侧那个极小的“赝”字，此刻正贴着她掌心的纹路，像是在无声地嘲笑她的处境。
“时辰到了。”李姑姑尖细的声音划破了寂静。
她手里捧着一卷明黄色的绸缎席次图，步履轻盈地走到主位旁，却没有立刻展开，而是用那双浑浊却精明的眼睛，似笑非笑地扫过全场。
褚贵妃端坐在正中，一身正红宫装衬得她面色红润，嘴角噙着一抹慵懒的笑意。她今日特意戴了一副东珠耳饰，圆润饱满，在阳光下泛着柔和的光泽，与贺婉宁手中那对色泽暗沉、隐隐透着诡异的翡翠形成了鲜明对比。
“贺妹妹，”褚贵妃轻轻拨弄了一下手中的念珠，声音不大，却足以让周围的人都听见，“太后赏你的东西，可是要好好戴着。若是戴得不合礼制，或是戴错了地方，传出去，旁人该说本宫教导无方了。”
这话里的刺，藏得很深。
贺婉宁垂眸，掩去眼底一闪而过的冷意。她站起身，裙摆拂过地面，发出细微的沙沙声。
“姐姐放心，妹妹定当谨言慎行，不敢有丝毫怠慢。”
她走到案几前，从袖中取出那对翡翠耳坠。指尖触碰到玉石的瞬间，那股寒意顺着手臂蔓延至心底，让她原本有些发烫的脸颊冷静了几分。
李姑姑上前一步，目光落在耳坠上，眉头微微皱起，随即又舒展开来，公事公办地说道：“贺答应，这耳坠的佩戴方式，按规矩是需由贴身侍女协助，且需确认其成色无损，方可入席。否则，若是在宴饮间脱落，惊扰了贵人，便是大不敬之罪。”
这是一道软钉子。
按照后宫规矩，低阶妃嫔的饰品确实需要查验，但通常是由内务府统一发放或提前报备。如今临时查验，显然是有人想借机刁难。
赵答应站在一旁，眼中闪过一丝快意。她曾与贺婉宁有过节，此刻见对方被当众挑刺，心中暗爽，却又不敢多言，只能低着头，装作恭敬的样子。
贺婉宁没有慌乱。
她早已料到会有这一出。
“李姑姑说得是。”贺婉宁轻声说道，语气恭顺，动作却从容不迫，“只是妹妹今日匆忙，未曾带侍女随行，恐误了吉时。不如，妹妹自行佩戴，若有不妥，甘愿受罚。”
说着，她并未等待李姑姑的回应，而是直接抬起手，将那对翡翠耳坠轻轻戴上。
耳坠穿过耳洞，冰凉的触感贴在耳垂上，带来一阵轻微的刺痛。
殿内瞬间安静下来。
所有人的目光都集中在贺婉宁的耳畔。
那对翡翠在烛光下显得格外突兀，颜色深沉，甚至带着几分晦气，与贺婉宁清丽脱俗的面容格格不入。更糟糕的是，由于佩戴角度稍有偏差，左边的耳坠略微歪斜，显
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