测灵碑冰冷的石面上，鲜红的字迹像活物一样蠕动，发出令人牙酸的摩擦声。
烈日当空，青云宗外门广场被烤得滚烫。空气里弥漫着尘土和汗臭混合的燥热，连呼吸都带着灼烧感。数千名外门弟子围成密密麻麻的人圈，却死寂一片，没人敢发出一丝声响。所有人的目光，都像针一样扎在广场中央那个瘦削的背影上。
林七站在测灵碑前，背脊挺得笔直。他的右手垂在身侧，指尖微微颤抖。那不是恐惧，而是某种更深层的、源自灵魂深处的剥离感。就在半个时辰前，因为未能按时缴纳三块下品灵石作为“灵气维护费”，他的名字旁亮起了一抹刺目的红光。
那是红线。
此刻，那根红线正从测灵碑上延伸出来，如同一条贪婪的血蛇，死死缠绕在他的右腕之上。它没有温度，却比冰锥更冷，所过之处，灵力感知如潮水般退去，取而代之的是麻木与剧痛交织的窒息感。
“规矩就是规矩。”
卫执事穿着一尘不染的青色道袍，手里捏着一枚温润的玉简，眼神冷漠如看蝼蚁。他站在高台上，声音不大，却通过灵力传遍全场，带着一种不容置疑的威严，“宗门颁布《灵石偿债令》，旨在净化风气。欠债还钱，天经地义。林七，逾期一日，断一指；逾期半日，断一臂。日落之前，若凑不齐三块灵石，红线触体，必死无疑。”
他说得平静，仿佛在陈述今天天气不错。
林七抬起头，目光穿过人群，落在卫执事那张虚伪的脸上。他想说话，但喉咙干涩得发不出声音。沉默寡言是他的保护色，也是他此刻唯一的武器。他知道，求情无用，眼泪无用。在这个弱肉强食的世界，只有利益和力量才是硬通货。
“卫大人，”林七终于开口，声音沙哑，简短直接，“能否宽限一个时辰？我去后山采药，或许能换到灵石。”
“禁律第三条：严禁私下交易灵石，违者废修为。”卫执事眼皮都没抬一下，手指在玉简上轻轻一点，“你是在挑战我的权威，还是在挑战宗门的铁律？”
周围的弟子们发出一阵低低的嗤笑声。有人幸灾乐祸，有人冷漠旁观，还有人眼中闪过一丝不易察觉的怜悯，但很快就被恐惧淹没。
赵虎挤到前排，满脸横肉抖动，故意提高嗓门：“哟，这不是林七吗？平时装得清高，现在知道怕了？你那点家当，早就被我盯上了。不如把剩下的那块低阶法器‘青风刃’交给我，我帮你跟卫大人说说情，说不定能保住那条胳膊。”
他一边说，一边伸手去摸腰间，眼神轻蔑又贪婪。他害怕卫执事，不敢正面冲突，只能欺负弱者来寻找存在感。
林七没有理会赵虎，只是盯着卫执事手中的玉简。他知道，卫执事缺钱。最近宗门整顿，卫执事为了表现，大肆搜刮，但他自己的亏空恐怕也不小。否则，他不会如此急切地想要杀鸡儆猴，更不会拒绝任何通融的可能。
“我没钱。”林七淡淡说道，“但我有命。”
“命？”卫执事冷笑一声，嘴角勾起一抹残忍的弧度，“在外门，命是最不值钱的东西。林七，你的时间不多了。太阳还有两个时辰落山，红线每过一个时辰，就会深入一寸。现在它在手腕，下一个时辰，它将越过腕骨，进入前臂。到时候，别说炼剑，你连握刀都做不到。”
林七低头看向自己的右手。红线确实又向下移动了一寸，原本清晰的关节纹路此刻已被红芒覆盖。那种失去灵力感知的空虚感，正顺着手臂向上蔓延，仿佛有一只无形的手，正在一点点掐灭他体内的火种。
他必须行动。言语无效，规则是死的，人是活的。
林七深吸一口气，突然向前迈出一步。他没有走向卫执事，而是转身冲向测灵碑。他要确认红线的具体含义，更要寻找第一笔灵石的来源。测灵碑不仅是判决台，也是信息源。据说，碑底刻有历代弟子的债务记录，其中或许隐藏着某些不为人知的漏洞或捷径。
“大胆！”卫执事脸色骤变。他没想到这个看似软弱的弟子竟敢公然违抗命令，甚至试图干扰执法现场。这不仅仅是违约，这是挑衅！
“拿下他！”卫执事厉喝一声。
两名身穿黑甲的执法弟子立刻扑了上来，拳风呼啸，直取林七要害。
林七没有躲闪。他太虚弱了，灵力感知几乎为零，躲避毫无意义。他只是紧紧抱住测灵碑的一角，用身体挡住自己名字旁的红线源头。他在赌，赌卫执事不敢在众目睽睽之下直接杀人，赌这条规矩虽然严苛，但仍有底线。
然而，他低估了卫执事的狠辣，也高估了自己的筹码。
卫执事眼中寒光一闪，抬手就是一掌。掌心凝聚着淡淡的青色灵力，带着呼啸的风声，狠狠印在林七胸口。
砰！
林七感觉像是被一头狂奔的犀牛撞中，整个人倒飞出去，重重摔在粗糙的石面上。五脏六腑仿佛移了位，一口鲜血喷涌而出，染红了身前的地面。
“敬酒不吃吃罚酒。”卫执事居高临下地看着他，语气冰冷，“既然你不识抬举，那就别怪我不讲情面。红线加速侵蚀，日落之前，我要看到你的手。”
周围的人群发出一阵惊呼，随即迅速安静下来。没有人上前扶起林七，也没有人出声劝阻。他们只是静静地站着，看着这场权力的展示。
林七趴在地上，视线模糊。疼痛像潮水一样涌来，但他的大脑却异常清醒。他尝到了嘴里血腥味的铁锈气，闻到了空气中弥漫的绝望味道。
他挣扎着爬起来，擦掉嘴角的血迹。右手已经完全失去了知觉，红线已经越过了腕骨，进入了前臂。那种麻木感让他感到一阵彻骨的寒意。
但他没有放弃。
他看向人群边缘，那里站着一个穿着淡粉色衣裙的女孩——苏婉。她是外门的一名普通女弟子，性格柔弱，平日里总是低着头走路。林七记得，半年前，有一次她在后山采药时差点跌落悬崖，是他随手扔过去一根藤蔓救了她。那只是一次微不足道的恩惠，他甚至没指望她记住。
此刻，苏婉正看着他，眼神复杂。犹豫、挣扎、恐惧，最后定格在一丝微弱的探究上。
林七对她点了点头，动作极轻。这是一个信号，也是一个请求。
苏婉咬了咬嘴唇，似乎下定了某种决心，悄悄退入人群中，消失不见。
林七知道，这可能是他唯一的希望。苏婉虽然弱小，但她熟悉外门的每一个角落，包括那些被遗忘的角落。
他扶着测灵碑，缓缓站起身。身上的衣服破烂不堪，血迹斑斑，但他的眼神却越来越亮。
红线还在跳动。
它不再仅仅是一条死亡的倒计时，更像是一种连接。林七感觉到，随着他心跳的频率，红线也在微微颤动。每一次心跳，都有一股微弱的热流从红线中传来，涌入他那枯竭的身体。
这不是灵力。
这是一种更原始、更暴烈的东西。
林七握紧拳头，尽管右手依然麻木，但他能感觉到指骨深处传来的刺痛。那是血在沸腾，是生命力在被强行点燃的前兆。
他曾在后山发现过一种禁术，名为“血枯引”。燃烧血液换取爆发力，代价是永久损伤根基。但现在，他的根基已经被红线切断了一半，还有什么可损失的？
如果常规的路走不通，那就走邪路。
如果正道容不下他，那就斩断这所谓的正道。
林七抬起头，看向天边渐渐西斜的太阳。夕阳如血，将天空染成一片猩红。
为什么测灵碑上的红线会随着林七的心跳频率微微颤动？