雨声像无数根细针，扎在炼丹阁废料区那层薄薄的铁皮顶上。
白尘蹲在角落的阴影里，手指死死攥着那袋被判定为“废丹”的药渣。袋子是粗麻布做的，透着一股刺鼻的焦糊味，那是灵草在高温下崩解后的味道。他的心跳很轻，但每一下都撞在肋骨上，疼得发闷。
半个时辰后，赵监就要来验收。
按照天火宗外门的规矩，杂役若浪费灵材，轻则杖责二十，重则逐出宗门。倒掉药渣是死罪，因为那意味着承认自己操作失误；留下药渣则是浪费罪，因为每一粒灵粉都标着价码。无论怎么选，白尘都活不成。除非，他能在这半小时内，把这袋东西神不知鬼不觉地换走。
他抬起头，目光穿过雨幕，落在不远处的称重台上。
那里站着一个人。
叶锋。
外门首席弟子，身穿绣有金线云纹的青衫，即便在暴雨中，衣摆也未曾湿透分毫。他左手食指上那道常年握剑留下的茧，在昏暗的灯火下泛着冷硬的光泽。叶锋正漫不经心地擦拭着一把并未沾血的长剑，眼神却像钩子一样，若有若无地扫向白尘所在的角落。
“看什么？”叶锋忽然开口，声音不大，却清晰地穿透了雨声。
白尘没动，只是垂下眼帘，继续整理手里的麻袋。
“没什么。”他的声音低沉沙哑，像是喉咙里卡了砂砾，“在想这雨，什么时候能停。”
叶锋嗤笑一声，将剑归鞘，动作优雅得像是在表演。“想停就停？你若是能控制天气，早就是内门长老了。”他迈步走近，青衫的下摆卷起些许泥水，但他似乎毫无察觉，或者说，根本不在意，“倒是你，白尘。听说你的‘凝气丹’炸炉了？”
白尘的手指微微一颤。
“是火候没控好。”白尘简短地回答，语气平淡，像是在陈述一个无关紧要的事实。
“火候？”叶锋停下脚步，距离白尘只有三步之遥。这三步的距离，对于炼气期的修士来说，足以让人窒息。“我刚才路过时，闻到了一股很特殊的味道。不是普通的爆浆，而是……灵力逆流的味道。”
他歪着头，嘴角勾起一抹傲慢的弧度：“你说，是不是有人故意调低了炉温，导致丹方中的主药无法融合，最终引发了爆炸？”
白尘的心沉了下去。
他知道叶锋在说什么。叶锋的修为停滞三年，靠偷吃禁药维持，这次炸炉正是因为他为了掩盖体内灵力紊乱，强行调整了丹方比例。现在，他想把锅甩给杂役房，甩给他这个最底层的蝼蚁。
“师兄多虑了。”白尘站起身，虽然比叶锋矮了半个头，但他没有低头，“我只是个烧火的，哪懂什么灵力逆流。”
“不懂？”叶锋向前迈了一步，压迫感瞬间笼罩下来，“那你手里那袋东西，怎么解释？”
白尘的手紧了紧。
就在这时，远处传来一阵杂乱的脚步声，伴随着酒杯碰撞的清脆声响。
“哟，这么晚了，还在忙活呢？”
一个圆滑世故的声音响起。赵监考官撑着伞，从雨幕中走来。他穿着一件半旧的灰袍，脸上挂着讨好的笑容，但眼神冰冷如铁。他是叶锋的远亲，也是掌握杂役生杀大权的人。更重要的是，他欠着叶家一笔还不清的债。
赵监的目光在白尘和叶锋之间转了一圈，最后落在白尘手中的麻袋上。
“白尘，你的废丹称完了吗？”赵监问道，语气中带着一丝不易察觉的催促，“本官还要赶回去喝两杯，别耽误时间。”
“还没。”白尘说，“这袋药渣太沉，秤盘有点问题，我得重新校准。”
赵监眯起了眼睛。
“秤盘有问题？”他冷笑一声，走到称重台前，用手指敲了敲那台青铜打造的精密仪器，“这是上个月刚修好的，怎么可能有问题？你是不是想拖延时间，把里面的灵粉倒出去？”
“我没有。”白尘看着赵监的眼睛，反问了一句，“赵监，如果我没倒，您怎么知道里面有多少灵粉？除非您亲自称。”
赵监的脸色僵了一下。
他知道白尘在赌。赌他不敢当众翻查，因为一旦翻查，就会暴露出药渣中那些不该存在的东西。而叶锋站在一旁，看似悠闲，实则紧绷着每一根神经，等待着赵监的反应。
叶锋轻轻挑了挑眉，对赵监说道：“赵叔，既然白尘说不清，那就按规矩办吧。直接倒掉，或者让他背黑锅，反正都是小事。”
赵监没有立刻回答。他看向白尘，目光像手术刀一样剖开对方的伪装。
“白尘，我给你最后一次机会。”赵监压低声音，只有他们三人能听见，“把那袋东西交出来，我保你不受杖责。但你要是敢耍花样……”
他没说完，但威胁之意溢于言表。
白尘深吸一口气，雨水顺着他的脸颊滑落，混入泥土中。
“赵监，师兄。”白尘突然开口，声音依旧沙哑，却多了一丝决绝，“我想通了。”
叶锋和赵监同时看向他。
“我不干了。”白尘说。
空气仿佛凝固了一瞬。
“你说什么？”赵监皱起眉头，以为自己在听错。
“我说，我放弃杂役身份。”白尘直视着赵监，一字一顿，“从今天起，我是天火宗的黑户。这袋药渣，是我私藏的违禁品，与宗门无关。你们可以拿走它，也可以毁掉它，但别碰我的人。”
这是一个疯狂的提议。
成为黑户，意味着失去所有庇护，失去领取灵粮的资格，甚至失去在天火宗立足的根本。一旦踏出这一步，他就再也回不去那个虽然卑微但尚能苟活的普通弟子生活。
叶锋愣了一下，随即笑了。
“有意思。”他拍了拍手，眼中闪过一丝玩味，“看来你还挺有骨气。不过，黑户可没资格拥有储物袋里的东西。赵叔，搜身。”
赵监犹豫了片刻，看向叶锋，又看向白尘。他知道叶锋想要的是什么——不仅仅是推卸责任，更是彻底抹去白尘存在的痕迹。如果白尘成了黑户，那么之前发生的任何事，都可以归结为“外人破坏”，而不是“内部失误”。
“搜吧。”赵监叹了口气，挥了挥手。
两名执法弟子走上前来，粗暴地扒开白尘的衣服，搜查他的全身。
白尘闭上了眼睛。
就在执法弟子准备打开那袋药渣的瞬间，白尘动了。
他没有反抗，而是趁乱，用极快的速度，从怀里摸出了一枚黑色的晶体。
那晶体只有指甲盖大小，表面流淌着诡异的紫色纹路，散发着淡淡的腥臭味。
他将晶体塞进了袖口内侧的一个隐蔽夹层里，然后任由执法弟子将那袋药渣拿走去称重。
叶锋站在旁边，看着那袋药渣被放在秤盘上。
指针微微颤动，最终停在了一个数字上。
“三斤二两。”赵监念出数字，脸色有些古怪，“比预估的多了一两。怎么回事？”
叶锋皱了皱眉，走上前，拿起秤盘，仔细端详着里面的药渣。
“可能是受潮了。”叶锋淡淡地说，伸手抓了一把药渣，在指尖搓了搓。
白尘站在雨中，看着叶锋的动作，心中却是一片冰寒。
因为他知道，那不是受潮。
在那袋药渣的底部，混入了几颗不属于该丹方的黑色晶体。那些晶体，正是他刚才从袖口中漏出来的。
不，不对。
白尘猛地睁开眼，瞳孔骤缩。
他记得清楚，他刚才只塞了一颗进袖口，剩下的都在袋子里。但是，为什么叶锋会特意去抓那一把？
除非……
叶锋早就知道里面有东西。
而且，叶锋想要的，不是销毁证据，而是确认那些晶体的来源。
“白尘。”叶锋忽然转过头，目光如鹰隼般锐利，直刺白尘的灵魂，“你刚才，是不是藏了什么？”
白尘没有说话，只是死死地盯着叶锋。
雨越下越大，雷声滚滚而来，仿佛要撕裂这片天地。
在那袋被判定为“废丹”的药渣深处，那颗黑色的晶体静静地躺在那里，散发着令人作呕的气息。
它为何会出现在这里？
为何会出现在叶锋精心调低火候、制造炸炉假象的残骸里？