执法堂后巷的阴影里，空气粘稠得如同凝固的血浆。
关七靠在潮湿的石壁上，指尖深深掐入掌心。
那股从丹田深处蔓延上来的冰冷力量，正像一条毒蛇，顺着经脉一寸寸向上攀爬。
每一次心跳，都伴随着骨骼细微的碎裂声。
他必须压制它。
不是用灵力，而是用意志。
就像在滚烫的铁水中行走，稍有不慎，就会万劫不复。
沈渊那双眼睛里的忌惮，像一根刺，扎在他的神经上。
他知道，自己刚才那一瞬泄露的气息，已经引起了怀疑。
宗主没有出手，是因为他在等。
等这颗“火药桶”彻底爆炸，或者……被彻底销毁。
“咳……咳咳……”
一阵剧烈的咳嗽声打断了关七的思绪。
声音来自巷子深处的垃圾堆旁。
老鬼蜷缩在那里，浑身抽搐，口吐白沫。
他那件破旧的杂役服已经被冷汗浸透，紧紧贴在瘦骨嶙峋的背上。
关七眯起眼睛。
瞳孔深处，那抹金色再次一闪而过。
这一次，他没有隐藏。
因为他需要看清真相。
在异种丹种的感知下，世界不再是原本的模样。
火焰是红色的，血液是红色的，但谎言……是黑色的。
老鬼体内有一股黑气，正沿着他的经脉逆流而上。
那是违禁材料“阴煞粉”的反噬。
老鬼给过他这东西。
就在三天前，在这个巷子的同一个角落。
“关……关少爷……”
老鬼抬起头，浑浊的眼球布满血丝，目光涣散却死死盯着关七。
他的嘴唇颤抖着，想要说什么，却只能发出风箱般的嘶鸣。
关七走过去，蹲下身。
周围很安静。
只有远处演武场的喧嚣，隔着高墙隐隐传来，像是另一个世界的声音。
“为什么？”
关七的声音很低，平淡得像是在问天气。
老鬼的手指猛地抓住了关七的裤脚。
指甲断裂，渗出血丝。
“别……别信……宗主……”
老鬼的声音细若游丝，每一个字都带着血沫。
“天火鉴……动了……”
说完这两个字，老鬼的身体剧烈地痉挛了一下。
一股浓烈的腥臭味从他口中喷出。
那是内脏破裂的味道。
关七眉头微皱，伸手探向老鬼的颈动脉。
脉搏还在跳动，但极其微弱，如同风中残烛。
就在这时，沉重的脚步声响起。
铁甲碰撞的声音，清脆而冰冷。
执法队的弟子到了。
领头的是个满脸横肉的执事，手里提着一根沾血的鞭子。
他看到地上的老鬼，眼中闪过一丝厌恶，随即变成了冷漠。
“又是这个废物。”
执事踢了踢老鬼的腿，语气轻蔑。
“看来是偷吃了不该吃的东西，撑死了。”
他转头看向关七，眼神中带着一丝试探。
“关师弟，这里脏，不如先回去准备明天的考核？”
关七站起身，拍了拍手上的灰尘。
动作很慢，却很稳。
他没有理会那个执事，而是低头看着老鬼逐渐僵硬的手。
那只手还保持着抓握的姿势，指缝间似乎夹着什么硬物。
关七伸出手，轻轻掰开老鬼的手指。
一枚染血的令牌掉了出来。
令牌不大，只有拇指大小，材质特殊，触手冰凉。
上面刻着一个图案。
一个火漆印。
形状是一个燃烧的鼎，鼎身缠绕着云纹。
关七的呼吸停滞了一瞬。
这个印记，他见过。
在宗主书房的大门上。
在三年前那场烧毁半个宗门的大火现场残留的灰烬里。
也在……沈渊手中把玩的那枚铁令上。
不，不一样。
沈渊的铁令是黑色的，散发着肃杀之气。
而这枚令牌，虽然染血，却透着一种诡异的温暖。
就像……炉火。
“什么？”
执事发现了异常，大步走过来。
他一把夺过关七手中的令牌，仔细端详。
脸色瞬间变得难看。
“这是……”
他抬头看向关七，眼神中多了几分警惕。
“你从哪里得到的？”
关七沉默不语。
他只是静静地看着老鬼的尸体。
老鬼的眼睛还睁着，直勾勾地盯着上方。
那里，悬挂着一面青铜镜子。
天火鉴。
第一章时，它悬停半空，冷冷俯瞰众生。
第二章，它倾斜三十度，似乎在审视谁的实力更强。
第三章，它贴近炉壁，感受丹药成型的温度。
第四章，它接触鼎耳，捕捉灵力的波
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