天枢学院的学生街区，空气粘稠得像凝固的血浆。
暴雨前的闷热让每一口呼吸都带着铁锈味。
袁缺压低了帽檐，指尖在那张被反复折叠的半张补考申请单上摩挲。
纸张粗糙的边缘割得指腹生疼。
那是他从赵管事柜台残留的红泥痕迹中，逆向还原出的数字序列。
第三章显影出的那串暗码，此刻正死死钉在他的脑海里。
“7412。”
这个数字对应着榜单第三十七位。
原本属于林缺的位置。
现在，那里坐着一个陌生的面孔。
袁缺没有停留，身影如鬼魅般穿过熙攘的人群。
周围是窃窃私语的弟子们，他们手中拿着刚打印出来的最终考核名册，脸上挂着或得意或沮丧的表情。
没有人注意到这个沉默的青年。
在执法堂余刚的威压下，没人敢多看一眼那个被标记为“违纪”的名字。
袁缺的目标很明确。
他不能直接指控余刚。
在没有实锤之前，任何对执法长老的质疑，都会被视作挑衅权威。
他要借刀杀人。
用那个被替换掉的名字，去撕开余刚精心编织的谎言。
学生七区，幽静阁。
这里是那些家境优渥、天赋异禀的弟子聚居地。
也是今晚风暴的中心。
袁缺站在幽静阁三楼的一扇木门前。
门缝里透出一丝昏黄的烛火。
里面的人正在整理行装，准备迎接明天的终极考核。
袁缺从怀中掏出那张半张申请单的复印件。
这是他用特制药水再次处理过的残片，只保留了最关键的数字部分和那一抹触目惊心的血渍底色。
他没有敲门。
只是轻轻将纸片塞进了门缝。
纸张滑入黑暗的声响，轻得像一声叹息。
紧接着，是一阵布料摩擦的声音。
袁缺屏住呼吸，贴在门板上。
“谁？”
屋内传来一个年轻却略带颤抖的声音。
那是那个取代了林缺位置的陌生人的声音。
“有人在外头鬼鬼祟祟。”另一个粗哑的声音响起，像是保镖，“我去看看。”
脚步声逼近门口。
袁缺迅速后退，隐入阴影之中。
木门被猛地拉开一条缝隙。
一只戴着玉扳指的手探出来，四处张望。
手指修长干净，指甲修剪得整整齐齐——那是余刚那种风格的手，但这个人更稚嫩些。
那人没看到任何人。
只看到地上有一张白色的纸片。
他疑惑地捡起纸片，借着走廊的光线看了一眼。
袁缺在暗处，瞳孔微微收缩。
那人看到了什么？
是那张纸上模糊的数字“7412”？
还是那抹暗示着“血墨篡改”的血色底纹？
“这是什么东西？”年轻人皱着眉，声音里带着一丝困惑和不安。
“少爷，别捡！不吉利！”保镖低喝道，“可能是哪个嫉妒你的家伙放的诅咒符。”
“诅咒？”年轻人冷笑一声，手指捏紧了那张纸，“我堂堂第七席，需要怕这种下三滥的手段？”
他展开纸片，目光扫过上面的字迹。
袁缺能感觉到，对方的视线在那串数字上停留了许久。
时间仿佛在这一刻凝固。
走廊里的风停了。
连远处雷声的闷响都似乎远去。
年轻人脸上的傲慢逐渐褪去，取而代之的是一种难以置信的僵硬。
他的嘴唇动了动，却没有发出声音。
那张半张补考申请单，像是一块烧红的烙铁，烫在了他的视网膜上。
“这……这是怎么回事？”
年轻人的声音终于传了出来，带着一丝颤抖的惊恐。
“少爷，快扔了！”保镖一把夺过纸片，看了一眼，脸色骤变，“这上面怎么会有执法堂的朱砂印？还有……这数字，怎么跟今天的榜单对不上？”
“不对上？”年轻人一把抓回纸
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