深秋的雨夜，内务府后院的青瓦上积了一层薄冰。
陆沉贴在阴影里，指尖冻得发僵。
他怀里揣着那只信鸽，羽毛湿漉漉地贴在骨头上，像一颗微弱跳动的心脏。
这不是普通的信鸽。
这是老赵用命换来的“死讯”。
三天前，陆沉将一块刻着特定纹路的木牌残片混入垃圾堆，故意让邹御史派出的暗探截获。
那上面沾着他的血——从伤口挤出的几滴血，混合着桑皮纸的灰烬。
现在，那只鸽子肚子里装着的，是一份伪造的绝笔书。
上面写着：陆沉已自尽于密档库外，遗物《江南漕运损耗总册》底账随尸身焚毁。
邹御史相信了。
因为陆沉的尸体确实出现在那里，虽然被雨水冲刷得面目全非，但那块玉佩和半张焦黑的桑皮纸，足以以假乱真。
陆沉要的就是这个结果。
只有让他以为证据已毁，他才会露出最大的破绽。
而赵元，那个在江南经营多年、看似老实巴交的户部主事同僚，此刻正等着这封“死讯”来触发他的计划。
只要赵元认为陆沉死了，他就会提前动手，清洗内务府中所有与恩师案有关的亲信。
这是一场豪赌。
赌赵元会在绝望中变成疯子，赌他能撕开邹御史防线的一角。
陆沉深吸一口气，冰冷的空气刺痛肺叶。
他抬起手，轻轻拍了拍鸽子的头。
“去吧。”
声音低得像叹息。
鸽子振翅而起，消失在漆黑的雨幕中。
它不会飞向外面的世界。
而是飞向内务府西侧的废弃柴房。
那是赵元安插的眼线所在。
一旦赵元收到消息，他就会知道，唯一的盟友“死”了，剩下的路只能自己走。
而那条路，是死路，也是生路。
脚步声响起。
沉重，整齐，带着铁甲摩擦的刺耳声响。
邹御史的禁军包围了后院。
他们不是在抓陆沉。
他们在清理现场。
陆沉屏住呼吸，身体紧贴着冰冷的墙壁。
透过窗棂的缝隙，他看见几名禁军正在搬运一口黑漆棺材。
那是用来装“陆沉尸体”的。
棺材盖合上的瞬间，陆沉看见里面躺着的不是他，而是一个穿着他官服的死人。
那是王德全。
那个在雨中瑟瑟发抖的小太监。
陆沉闭上眼，胸口一阵绞痛。
但他没有犹豫。
王德全是自愿的。
他在雨夜跪下时，眼神里没有恐惧，只有一种解脱。
他说：“大人，小的这条命，换大人的清白，值了。”
现在，王德全成了替罪羊。
也成了陆沉脱身的筹码。
邹御史站在雨中，手里拿着一把油纸伞，伞面绣着精美的云纹。
他看着那口棺材被抬走，嘴角勾起一抹冷笑。
“果然还是年轻。”
他对身边的副手说道，“以为烧了几页纸，就能瞒天过海？陆沉啊陆沉，你太天真了。”
副手低声问道：“大人，那赵元那边……”
“赵元？”
邹御史嗤笑一声，“一个只会算账的书呆子，能翻出什么浪花？等明日早朝，本官便将‘陆沉畏罪自杀’的折子呈上去。至于赵元……
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