黄昏的光线像凝固的血，顺着藏经阁破碎的窗棂渗进来，落在积满灰尘的青石板上。
许默缩在角落的阴影里，背靠着冰冷的墙壁。他的呼吸很轻，轻到几乎听不见，只有胸口那件洗得发白的粗布衣随着呼吸微微起伏。
这里空气潮湿，弥漫着陈旧的霉味和淡淡的血腥气——那是常年堆积的废纸和偶尔失手受伤的弟子留下的味道。
他伸出右手，拇指和食指捏着半块温热的灵石。
那是一块下品灵石的碎屑，边缘粗糙，表面有一道明显的裂痕，但在昏暗的光线下，依然泛着微弱的乳白色光泽。
这是他从牙缝里省下来的最后一点资源。
对面坐着一个老妪。她裹着一件灰扑扑的麻袍，脸上布满了如同干裂树皮般的皱纹，浑浊的眼珠死死盯着许默手中的半块灵石。
她的左手枯瘦如柴，指甲缝里全是黑泥，正无意识地摩挲着膝盖上的一块破布。
“东西……带来了？”老妪的声音沙哑，像是砂纸磨过地面，断断续续，每一个字都带着喘息。
许默没有说话。
他只是微微抬起下巴，示意了一下自己手中的半块灵石。
他的眼神平静，没有任何多余的情绪，就像一潭死水。
老妪的目光在那半块灵石上停留了许久，喉咙里发出咕噜一声响动，像是吞咽口水，又像是某种压抑的渴望。
她颤抖着手，从怀里掏出一个油纸包。
油纸包已经泛黄，边角卷曲，散发着一股难以言喻的陈腐气息。
老妪将油纸包轻轻推到桌子中央，动作小心翼翼，仿佛那里面装的不是废纸，而是易碎的珍宝。
“《基础吐纳法》……残页。”老妪低声说道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“只有一张。别问来历，别问真假。”
许默的手指微微收紧，掌心的半块灵石被捏得更紧了一些。
他没有立刻去拿，而是抬眼看了看四周。
藏经阁很大，高耸的书架如同巨兽的肋骨，遮蔽了大部分光线。远处有几个外门弟子正在整理书籍，但他们似乎对角落里的这一幕视而不见，或者说，他们根本不敢靠近这个散发着晦气的位置。
而在更远处的回廊阴影里，一双阴鸷的眼睛正盯着这里。
许默感觉到了那道视线。
那视线粘稠、冰冷，带着一种捕食者锁定猎物时的专注。
是石虎。
外门管事之子，负责监管藏经阁。
许默的心跳漏了一拍，但面部肌肉没有丝毫变化。
他缓缓伸出手，指尖触碰到那张桑皮纸的瞬间，一股冰凉的触感顺着指尖蔓延上来。
纸张粗糙，纤维清晰可见，上面沾染着黑色的墨渍，有些已经晕染开来，模糊不清。
许默用两根手指夹起那张残页，迅速将其折叠，塞进贴身的内袋中。
动作流畅，没有一丝迟疑。
老妪看到残页入怀，眼中的贪婪瞬间消散，取而代之的是一种解脱后的虚脱。
她将那块半块灵石抓在手里，紧紧攥住，仿佛那是救命稻草。
“钱……归我。东西……归你。”老妪喃喃自语，身体开始剧烈地咳嗽起来，咳出的痰液里带着血丝。
许默站起身，拍了拍衣摆上的灰尘。
他没有看老妪一眼，也没有说谢谢。
他只是转身，准备离开这个角落。
然而，就在他迈出第一步的时候，身后的阴影里传来了一阵金属碰撞的脆响。
叮当。
两枚铁胆在空中翻滚，撞击在一起，发出清脆的声音。
许默的脚步顿住了。
他缓缓转过身，看向回廊的尽头。
石虎走了出来。
他身材魁梧，满脸横肉，穿着一身紧身的外门弟子服，袖口卷起，露出结实的小臂。
他的手里把玩着那对铁胆，眼神阴鸷，嘴角挂着一丝冷笑。
“许师弟，”石虎的声音低沉而粗鲁，带着一种刻意放缓的节奏，“这么晚了，还在藏经阁里翻找什么宝贝？”
许默沉默不语。
他的目光扫过石虎，然后移向旁边那个正在咳嗽的老妪。
老妪缩成一团，不敢抬头，只是拼命地将半块灵石塞进怀里，试图掩盖自己的存在。
石虎注意到了许默的目光，眉头皱了起来。
他大步走上前，每一步都踩得地板咚咚作响。
他在距离许默三步远的地方停下，居高临下地看着许默。
“听说，你在跟那个疯婆子交易？”石虎眯起眼睛，铁胆在他手中转动得更快了，“买了什么？”
许默依旧不说话。
他的手插在口袋里，指尖轻轻触碰着那张残页的边缘。
纸张的触感冰凉，但在那层薄薄的桑皮纸之下，似乎有什么东西在微微颤动。
不是风。
是灵气。
许默心中一动。
他早就感应到了灵气，但他故意隐瞒了这一点。
他在测试这张残页的真实性。
如果它是假的，那么石虎就不会如此紧张；如果它是真的，那么石虎就会露出马脚。
现在，石虎的反应证明了它的价值。
“没什么。”许默终于开口，声音很低，很冷，“只是一张废纸。”
石虎愣了一下，随即嗤笑一声。
“废纸？”他向前迈了一步，逼近许默，“外门的核心功法，怎么会是废纸？许师弟，你不会是想独吞吧？”
许默抬起头，直视着石虎的眼睛。
他的眼神依旧平静，但在那平静之下，隐藏着一股决绝。
“我要的是资格。”许默简短地说道，“不是你的东西。”
这句话像是一根刺，扎进了石虎的心里。
石虎的脸色瞬间阴沉下来。
他猛地伸出手，一把抓住许默的衣领，将他狠狠地抵在旁边的书架上。
书架上的书籍哗啦啦地掉落下来，扬起一片灰尘。
“资格？”石虎凑近许默，唾沫星子喷在他的脸上，“你以为你是谁？一个连灵根都没测出来的废柴，也配谈资格？”
许默的身体僵直，但他没有挣扎。
他知道，此刻任何反抗都会激怒石虎。
石虎需要的不是一个对手，而是一个替罪羊。
“把东西交出来。”石虎压低声音，语气中带着威胁的笑意，“否则，明天测灵根的时候，我会让你知道什么叫真正的‘废柴’。”
许默看着石虎那双充满恶意的眼睛，脑海中却在飞速计算着。
经脉撕裂的剧痛即将到来。
一旦失败，他将修为尽废，成为废人。
但他没有选择。
这张残页，是他唯一的希望。
也是石虎恐惧的来源。
许默深吸一口气，感受着口袋中那张残页的存在。
它不仅仅是一张纸。
它是一个陷阱，也是一个机会。
“我不明白你在说什么。”许默淡淡地说道，声音平稳得可怕，“我只是想买一张普通的吐纳法，回去修炼。”
石虎盯着他看了许久，似乎在判断他是否在撒谎。
最终，他松开了手，后退一步，整理了一下自己的衣袖。
“最好是这样。”石虎冷哼一声，铁胆再次在手中转动，“否则，下次见面的时候，我就不会这么客气了。”
说完，他转身离去，背影消失在阴影中。
许默靠在书架上，大口喘着气。
他的后背已经被冷汗浸透。
刚才那一瞬间，他差点以为自己要死了。
但他活下来了。
而且，他拿到了那张残页。
他低下头，看着自己空空如也的双手，然后缓缓将手伸进口袋，握紧了那张桑皮纸。
纸张的边缘有些锋利，割破了他的手指，渗出一滴血珠。
血珠落在桑皮纸上，迅速被吸收。
许默瞳孔微缩。
他感觉到，那张残页似乎……变热了。
不仅仅是温度。
还有一种脉动。
就像是一颗心脏，在纸张的深处跳动。
许默抬起头，看向窗外。
夜幕已经完全降临，月亮被乌云遮住，整个藏经阁陷入了一片黑暗。
他知道，从这一刻起，他已经回不去了。
那张残页，不仅买走了他所有的积蓄，也买走了他的命。
但他必须走下去。
因为明天清晨，就是测灵根考核。
如果他不能感应灵气，就会被逐出宗门，沦为杂役。
而如果他不练成第一层吐纳法，他就连成为杂役的资格都没有。
许默闭上眼睛，开始运转体内那微弱得几乎可以忽略不计的真气。
他按照残页上的指引，尝试引导那股灵气进入经脉。
剧痛瞬间袭来。
仿佛有无数根针在扎刺着他的血管，撕扯着他的神经。
他咬紧牙关，没有发出一声呻吟。
汗水顺着他的额头滑落，滴在地板上，摔成八瓣。
在这个过程中，他感觉到那张残页上的墨迹，似乎微微动了一下。
那不是错觉。
那些歪扭的小字，正在重组。
许默心中一惊，但强忍着疼痛，继续运转真气。
他知道，这是他唯一的机会。
哪怕前方是地狱，他也必须闯过去。
因为只有这样，他才能活下去。
才能在石虎的刀下，活下去。