子时的钟声还没响，藏经阁地下三层的空气已经变得粘稠。
施墨的手指轻轻抚过那本泛黄的残卷，指尖传来一阵细微的刺痛。他抬起头，目光穿过昏暗的油灯，落在对面那个戴着金丝单眼眼镜的男人身上。袁崇正站在书架之间，右手食指上那道被剑气划伤的旧疤在灯光下泛着冷白的光。
“首座大人，”施墨的声音很轻，像是怕惊扰了尘埃，“这卷《枯荣经》副本，似乎不在销毁名单里？”
袁崇没有立刻回答。他推了推鼻梁上的眼镜，镜片后那双眼睛平静得像一潭死水，看不出丝毫波澜。“查账。”他说，语调平稳冰冷，只有两个字，却像两块石头砸进水面，“这是执法堂的命令。所有未登记的旧籍，无论真假，一律视为违禁品。你身为守夜人，不该多问。”
“只是确认一下，”施墨垂下眼帘，嘴角勾起一抹极淡的疏离笑意，“毕竟，若是我弄错了，今晚焚书阵启动时，我可不想因为‘误毁宗门秘典’而被扣上渎职的帽子。”
袁崇的目光在他脸上停留了一瞬，随即移开。“少废话。巡逻弟子每半个时辰巡查一次，你有二十分钟时间清理现场。若让我发现任何残留的气息……”他没有说完，但那只带着旧疤的手微微抬起，指尖凝聚起一丝肉眼可见的灵压，周围的空气瞬间凝固。
施墨点了点头，转身走向角落里的阴影。他知道袁崇在撒谎。三年前灵脉失窃案的真凶并未落网，而这本书里夹着的，正是首席师兄当年作弊时留下的笔迹，以及更深层的东西——那是通往真相的钥匙。
他深吸一口气，从袖中取出一枚黑色的玉简。这是他从地底深处挖掘出来的禁忌之物，里面封印着污秽之气。为了窥探真相，他必须付出代价。
“你要做什么？”袁崇突然问道，声音依旧平稳，但身体已经紧绷如弓弦。
“整理书籍。”施墨轻声反问，“难道首座大人觉得，一个守夜人整理书籍，还需要经过批准吗？”
他咬破舌尖，将一滴血滴在黑色玉简上。刹那间，一股腥臭难闻的黑气从玉简中溢出，顺着他的经脉蔓延至全身。剧痛袭来，仿佛有千万根针在刺穿他的骨骼。他的灵根开始震颤，原本纯净的灵力被这股污秽之气侵蚀、扭曲。
这就是代价。修为虽会精进，但身体会逐渐异化，最终沦为非人。
施墨强忍着痛苦，双手颤抖着翻开残卷。纸张粗糙，上面记载着晦涩的符文。随着污秽之气的注入，那些符文开始发光，原本模糊的文字逐渐清晰起来。
他看到了。
在那页夹着首席师兄笔迹的纸背面，有一行用血写成的字：“灵脉并非被盗，而是被献祭。”
施墨的心脏猛地收缩。他抬头看向袁崇，发现对方的脸色苍白，额头上渗出细密的汗珠。尽管表面镇定，但袁崇的呼吸已经变得急促，那是金丹破碎者服用禁药后的典型反应。
“原来如此，”施墨低声说道，声音中带着一丝不易察觉的冷笑，“首座大人，您的金丹……似乎不太安稳啊。”
袁崇的眼神骤然变冷。“你知道得太多，施墨。”
话音未落，四周的墙壁突然亮起红光。焚书阵法启动了。
巨大的轰鸣声从地底传来，整个藏经阁都在震动。执法弟子们手持长剑，从各个通道涌出，包围了这片区域。
“拿下！”袁崇命令道，声音依旧没有提高，但其中的杀意已无法掩饰。
施墨迅速将残卷塞入怀中，同时撕下了残卷的一角。这一动作看似随意，实则精准无比。那一角纸张上残留着某种特殊的灵力波动，正是维持藏书阁防御结界的关键节点之一。
当撕下的纸片飘落在地时，一道无形的裂痕出现在空气中。那裂痕如同蛛网般蔓延，虽然细微，却足以让防御结界出现无法修复的漏洞。
“你毁了结界！”一名执法弟子惊呼道。
施墨没有理会，他利用污秽之气带来的短暂力量爆发，身形一闪，避开了几名弟子的攻击。他的皮肤上浮现出黑色的纹路，像是某种古老的纹身，正在缓缓扩散。
“想跑？”袁崇冷笑一声，抬手一挥，一道剑气直逼施墨咽喉。
施墨侧身躲过，反手将一枚烟雾弹掷向地面。浓烟瞬间弥漫开来，遮蔽了视线。
在混乱中，施墨撞开了一扇隐蔽的铁门，进入了更深处的密室。这里存放着宗门最核心的秘密，也是他接下来要面对的真正考验。
身后传来袁崇冰冷的声音：“施墨，你以为你能逃出去？这藏经阁的每一寸土地，都浸透了执法堂的意志。你撕碎的不是纸，是你自己的命。”
施墨靠在冰冷的石壁上，大口喘着粗气。怀中的残卷一角散发着微弱的温热，那是他此刻唯一的依靠。他低头看着自己手臂上不断扩散的黑色纹路，心中一片清明。
他多知道了一件惊天秘密：灵脉是被献祭的。
他多拿到了一样东西：残卷的一角，以及由此引发的结界裂痕。
他多了一个敌人：不仅是对面的袁崇，还有即将因结界破损而暴露出的更多势力。
更重要的是，他听懂了古籍中封印的低语。那声音在脑海中回响，像是在嘲笑他的天真，又像是在指引他走向深渊。
就在这时，密室深处传来一阵轻微的敲击声。
咚、咚、咚。
节奏缓慢而规律，像是有人在敲门，又像是某种生物在呼吸。
施墨眯起眼睛，目光投向黑暗深处。那里，隐约可见一本巨大的古籍静静躺在祭坛之上，封面上没有任何文字，只有一枚鲜红如血的指印。
那指印的位置，恰好与十年前去世的太上长老的右手食指吻合。
为什么那本残卷的纸张上，会残留着已经死去十年的太上长老的血指印？