太和殿内的空气粘稠得仿佛凝固的油脂。
暴雨前的闷热裹挟着龙涎香的沉郁，压在每个人的肺叶上。
宋知意跪在金砖上，膝盖下的寒意顺着骨缝往上爬，像无数根细针在扎。
她没抬头。
系统冰冷的机械音在脑海深处滴答作响，像倒计时，也像催命符。
【当前任务：臣服。】
【进度：95%。】
【剩余时间：03:00。】
【警告：若未达成100%，脑死亡程序启动。】
贺兰辞站在她面前三步之内。
那身玄色蟒袍沉重如铁，压得他脊背挺直，却透着一股摇摇欲坠的疲惫。
他的右手垂在身侧。
那只手戴着血玉扳指，指节因用力而泛白，正无意识地摩挲着扳指粗糙的边缘。
一下，又一下。
像是在压抑某种即将爆发的暴戾，又像是在寻找一个出口。
宋知意捕捉到了这个动作。
她知道，这只手的主人此刻正处于理智与疯狂的临界点。
偏头痛正在折磨他，刚才那股草药味只是暂时的止痛药，药效过后，反噬会更猛烈。
而他必须维持皇权的威严，不能露怯，更不能示弱。
“抬起头。”
贺兰辞的声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
这不是命令，更像是一种试探。
宋知意缓缓抬起眼皮。
她的目光没有看向贺兰辞的脸，而是径直落在他垂下的右手上。
那里，血玉扳指在昏暗的光线下泛着猩红的光，像一滴干涸的血。
贺兰辞愣了一下。
他没想到这个女人敢直视他的禁地。
按照大周律法，直视天子龙颜者，死；触碰天子私物者，诛九族。
但宋知意没有动。
她只是看着。
眼神平静得像一潭死水，映出贺兰辞眼中一闪而过的错愕。
“陛下。”
宋知意开口了。
声音很轻，轻得几乎被大殿的回音吞没。
“臣……有罪。”
她说完，额头重重磕在金砖上。
砰。
一声闷响。
王公公吓得浑身一抖，刚想呵斥，却被贺兰辞抬手制止。
贺兰辞盯着她的手。
那只手白皙、纤细，指甲修剪得整齐干净，此刻却沾满了尘土和血迹——那是原主受刑留下的痕迹。
不，不是原主的。
是宋知意为了完成任务，故意在脱鞋时，让脚踝上的旧伤蹭到了地上的碎瓷片。
鲜血渗出来，顺着脚踝蜿蜒而下，滴落在金砖上，晕开一朵刺眼的红梅。
血腥味弥漫开来。
混合着草药的苦味，形成了一种诡异的气息。
贺兰辞的眉头皱得更紧了。
他的呼吸变得急促，太阳穴突突直跳。
偏头痛来了。
比之前更猛烈，像一把烧红的铁钳，死死夹住他的头颅。
他下意识地向后退了一步。
这一步，极小。
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