“嘶啦——”
清脆的撕裂声，像是一把钝刀割开了正午死寂的空气。
薛执事指尖夹着的那张羊皮缓考契书，在他轻蔑的笑意中，断成两截。纸屑飘落，落在演武场滚烫的青石板上，瞬间被高温烤得卷曲、发黑。
江尘站在高台之下，袖口里的手指死死扣进掌心。指甲嵌进肉里，渗出的血珠顺着指缝滴落，但他感觉不到疼。他只看见那张盖着外门执法堂朱砂印的文书，变成了废纸。
按照《青云宗外门律例》第三条：凡因贫寒申请缓考者，需持契书于三日内补全灵石供奉，方可重排考核序列。
现在，契书没了。
“江尘，外门甲字第七列，综合评级丙下。”薛执事没有看他，而是用绣着云纹的黑靴尖，碾了碾脚边一片枯黄的落叶，将其碾成粉末，“这种排名，连给内门弟子提鞋都不配。你也配谈缓考？”
周围响起一阵压抑的嗤笑声。
赵铁柱靠在石柱旁，嘴里嚼着不知哪来的草根，眼神戏谑地扫过江尘洗得发白的粗布衣袍：“我说江师兄，你那是想缓考吗？你是想赖账吧？外门每月那两块下品灵石的补贴，够你买半斤劣质丹药就不错了，还想白嫖考核机会？”
江尘抬起头，目光平静得像一潭死水。他没有反驳，只是陈述事实：“根据律例，丙下弟子若在半柱香内破阵，可获十块下品灵石，抵三个月月俸。”
“屁！”赵铁柱啐了一口，“破阵？你连剑都握不稳。上次实战课，你那招‘基础突刺’把同门的护心镜都震裂了，自己还扭伤了手腕。就凭你？”
江尘沉默。
他确实受伤了。左臂的经脉在三天前的深夜修炼时崩断了一根细脉，此刻隐隐作痛，像是有烧红的针在血管里游走。这是他在废弃藏经阁偷看残缺笔记时，强行推演“残意剑诀”留下的代价。
只有他自己知道，那本笔记上有一行小字：*剑阵生门非静止，气机流转处，即是死穴。*
这不是什么高深功法，只是一个微小的规律漏洞。对于拥有百年根基的剑阵而言，这漏洞如同沧海一粟，但对于一个经脉受损、灵力枯竭的丙下弟子来说，这可能是唯一的活路。
“规则很简单。”薛执事终于转过头，那双浑浊的眼眸里透着毫不掩饰的厌恶，“外门剑阵，开启‘生死门’。半柱香时间。活着出来，算你通过；死了，或者半柱香后还在阵中，逐出宗门，剥夺籍贯，沦为凡人。”
他说着，从怀中掏出一枚铜制沙漏，重重拍在案几上。
沙子开始流动。
“另外，”薛执事嘴角勾起一抹残忍的弧度，“为了体现公平，本次考核不设保护符箓。你的左臂经脉若再断裂一次，我不负责接骨。毕竟，弱者没有资格享受资源倾斜。”
柳眉站在人群边缘，脸色苍白。她手指紧紧攥着衣角，嘴唇微动，似乎想说什么，但在看到薛执事冰冷的目光后，又硬生生咽了回去。她不敢出声，一旦开口，就是包庇罪，会连累自己的名声和即将到来的内门推荐资格。
江尘看着那流沙。
第一格沙子落下。
他知道，薛执事急着撕毁契书，不仅仅是为了立威。最近外门接到密令，需要人手去清理一处失控的低阶妖兽巢穴，那里九死一生，没人愿意去。薛执事急需一个名额，一个能让他名正言顺地把“麻烦”扔出去的棋子。
而江尘，这个背景清白、无人庇护、且刚刚触怒了他的丙下弟子，是最好的选择。
如果江尘死了，那就是意外身亡，薛执事只需上报“考核意外”，就能干净利落地完成差事，还能顺便清理门户。
“我入阵。”江尘说。
他的声音不大，却清晰地传遍全场。
赵铁柱愣了一下，随即爆发出一阵大笑：“哈！你还真敢进？你是嫌命长，还是想让我们看看你怎么变成肉泥？”
江尘没有理会嘲笑。他走向演武场中央那座由三百六十柄铁剑组成的巨大剑阵。剑身锈迹斑斑，散发着令人作呕的血腥气。那是之前考核失败者的遗骸被磨碎后混合进去的。
他伸出手，握住了一把最普通的制式长剑。
剑柄冰冷，硌手。
就在他的手触碰到剑柄的瞬间，脑海中那本残缺笔记的画面再次浮现。剑气如虹，并非来自力量，而是来自对气流变化的感知。
他深吸一口气，空气中弥漫着焦土味。
沙漏中的沙子，已经流过了三分之一。
江尘迈步，跨入了剑阵的边缘。
那一刻，周围的喧闹声仿佛瞬间远去。他的世界只剩下眼前不断旋转的铁剑，以及左臂经脉传来的阵阵刺痛。
薛执事站在高台上，居高临下地看着那个瘦削的背影，眼中闪过一丝满意。
“开始。”
随着他一声令下，剑阵轰然转动。