候场区的阴影里，空气粘稠得像凝固的血。
暴雨将至，闷热裹挟着潮湿的土腥味，钻进孟缺的鼻腔。
他靠在冰冷的石柱上，指尖轻轻摩挲着袖口内衬。
那里藏着一枚指甲盖大小的黑褐色药丸。
枯灵丹。
它不再是第一章时那枚散发着腐朽恶臭的废渣，也不是第三章混入清水后的浑浊汤剂。
经过孟缺在废弃丹房一夜的煎熬与重组，它此刻呈现出一种诡异的半透明质感。
内部隐约可见一丝灰白色的芯，像极了被冻结的眼眸。
这是他用半息寿命换来的底牌。
也是萧烈以为已经彻底摧毁的东西。
“喂，那个绝脉废物。”
一个沙哑的声音从阴影深处传来。
没有起伏，没有情绪，就像两块生锈的铁片在摩擦。
孟缺没有抬头，只是微微侧身，让出了半步的位置。
他知道是谁。
名单上的“鬼手”。
三年前失踪的首席师兄的替死鬼，如今却活生生地站在这里，等着成为明日大比的祭品。
阴影中，一个人形缓缓走出。
全身缠满发黄的绷带，只露出一双空洞的眼睛。
他的右手并非血肉之躯，而是一只由黑色金属与干枯经脉交织而成的机械义肢。
那只义肢表面布满了细密的裂纹，正随着某种节奏微微震颤。
发出令人牙酸的“咔哒”声。
孟缺的目光落在那只义肢上。
瞳孔骤然收缩。
因为他感觉到，体内那股刚刚凝聚的黑色杂质，正在疯狂共鸣。
频率一致。
完全一致。
这不是巧合。
孟缺向前迈了一步，距离拉近到三丈之内。
他能闻到一股浓烈的药味。
不是清香，而是苦涩、辛辣，带着血腥气的味道。
那是枯灵丹熬煮过头后，特有的焦糊味。
“你……”
绷带人终于开口，声音低沉得如同从地狱爬出。
“你也闻到了？”
孟缺没有回答，只是抬起左手，掌心向上。
一枚晶莹剔透的新丹悬浮在他指尖，散发着微弱却纯净的灵气波动。
那是首席师兄临终前的一缕执念，被枯灵丹吸收后重塑的精
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